A pesar de múltiples contratiempos y una intensa competencia, el prodigio de las carreras de 18 años, Connor Zilisch, demostró sus habilidades excepcionales y su resiliencia en la emocionante carrera de la NASCAR Xfinity Series en el Circuito de las Américas el sábado. La victoria de Zilisch en el Focused Health 250 fue un testimonio de su tenacidad y destreza al volante, demostrando una vez más por qué es una fuerza a tener en cuenta en la pista de carreras.
Inicialmente, una violación de la línea de compromiso obligó a Zilisch a retroceder al final del grupo. Un cierre repentino de la calle de pits durante la segunda bandera amarilla de la carrera resultó en que Zilisch reiniciara en el 32º lugar después de la primera pausa de la etapa. Sin embargo, sin desanimarse, el joven piloto navegó hábilmente a través del grupo y tomó la delantera de Carson Kvapil en la vuelta 56 de las 65 vueltas de la carrera alrededor del circuito de 2.4 millas y 17 curvas.
Un feroz choque con el Toyota de Corey Heim tampoco logró obstaculizar la carrera de Zilisch. El combate rueda a rueda dañó el guardabarros delantero derecho del Chevrolet No. 88 de JR Motorsports de Zilisch, causando un severo roce de neumático bajo una fuerte frenada. Aun así, Zilisch mantuvo su posición, su determinación inquebrantable.
A continuación, el compañero de equipo Carson Kvapil intentó arrebatarle la delantera, pero Zilisch logró mantenerlo a raya. Un neumático desinflado en el auto de Kvapil en la vuelta 60 le dio a Zilisch el espacio que necesitaba para asegurar su posición y llevar su vehículo a la línea de meta.
William Byron, quien terminó como subcampeón, logró reducir la ventaja de Zilisch de cuatro segundos a 1.639s al final de la carrera. A pesar de esto, no pudo plantear un desafío significativo en las últimas vueltas. La victoria de Zilisch en el Focused Health 250 marca su segunda victoria en la serie Xfinity, sumando a su victoria debut el verano pasado en Watkins Glen.
Reflexionando sobre la carrera, Zilisch admitió con franqueza: «Eso fue mucho más difícil de lo que quería que fuera.» Reconoció los errores tácticos que cometió durante la carrera y confesó sentirse «mentalmente nublado» en ciertos momentos. “Cometí demasiados errores… Me alegra que pudimos recuperar terreno,” añadió, enfatizando su resiliencia.
Byron, quien condujo el Chevrolet No. 17 de Hendrick Motorsports que ganó la carrera de Xfinity del año pasado en COTA con Kyle Larson, también tuvo su parte de dificultades. «Mi auto estaba un poco flojo en la carrera corta, y tuve que intentar cuidarlo,” compartió Byron, expresando satisfacción, no obstante, con el resultado de la carrera y la valiosa experiencia adquirida. También expresó optimismo por la carrera de la NASCAR Cup Series el domingo.
Zilisch, también, está ansioso por la próxima carrera del domingo. Hará su debut en la NASCAR Cup Series en el EchoPark Automotive Grand Prix. Está programado para comenzar en la posición 14.
La carrera vio a Sam Mayer asegurando la tercera posición, seguido de Austin Hill, el ganador de Atlanta de la semana anterior, que terminó cuarto. Hill realizó una impresionante carrera del cuarto al primer lugar después de un reinicio en la vuelta 46, pero su liderazgo fue de corta duración. Un desliz en la vuelta 52 permitió que Kvapil y Zilisch lo superaran. Christian Eckes concluyó la carrera en quinto lugar, con Jesse Love, Taylor Gray, Ross Chastain, William Sawalich y Blaine Perkins completando el resto del top 10.
En conclusión, el triunfo de Zilisch en la carrera de la Xfinity Series en COTA es una vívida demostración de su talento y perseverancia. A pesar de los desafíos que se le presentaron, demostró una determinación inquebrantable, probando que es una estrella en ascenso a la que hay que tener en cuenta en el mundo de las carreras. Su próximo debut en la NASCAR Cup Series es esperado con ansias tanto por los aficionados como por los competidores.
