En una clase magistral de conducción bajo la lluvia, Max Verstappen avanzó del 17° lugar en la parrilla para ganar el Gran Premio de Brasil el domingo, acercándose a la posibilidad de un cuarto título consecutivo de Fórmula 1. En una carrera marcada por una lluvia implacable, el piloto neerlandés demostró por qué es un campeón de F1 en tres ocasiones, navegando por un circuito lleno de accidentes para ampliar su ventaja sobre Lando Norris de McLaren de 44 a 62 puntos. Con solo tres carreras y un sprint restantes en la temporada, Verstappen podría asegurar el título tan pronto como en Las Vegas.
“Increíble”, dijo el siete veces campeón Lewis Hamilton. Charles Leclerc de Ferrari lo calificó de “increíble”, mientras que el dos veces campeón Fernando Alonso de Aston Martin lo describió como “fantástico”. Incluso en una parrilla llena de talento de clase mundial, la actuación de Verstappen despertó la admiración de sus rivales—excepto de Norris, quien comenzó en la pole pero terminó en sexto lugar. Norris desestimó la victoria como “suerte”, señalando que la estrategia de pits de Red Bull se alineó perfectamente con una bandera roja, lo que permitió a Verstappen cambiar a neumáticos más frescos.
«Condujo bien, tuvo un poco de suerte,» dijo Norris. «No es talento; es solo suerte.»
Para Verstappen, la carrera no fue nada sencilla. Una penalización de cinco lugares en la parrilla por un cambio de motor y una interrupción de clasificación mal cronometrada lo hicieron comenzar muy por fuera del top diez. Pero desde el momento en que se apagaron las luces, fue implacable, superando a varios coches antes del final de la primera vuelta y navegando a través de constantes salpicaduras y caos para terminar casi 20 segundos por delante de Esteban Ocon de Alpine.
“Definitivamente fue una victoria emocional,” admitió Verstappen. “Puse todo en esta carrera y me sorprendí a mí mismo—no esperaba terminar en P1.”
La actuación no solo aseguró puntos; envió un mensaje a los críticos de Verstappen, algunos de los cuales han cuestionado su estilo de conducción agresivo. Entre ellos estaba el ex campeón de F1 Damon Hill, quien reconoció que Verstappen “silenció a algunos críticos hoy”.
Verstappen no pudo resistir lanzar una indirecta a los medios británicos, muchos de los cuales han sido muy vocales sobre su conducción en las últimas semanas. “No veo a ningún medio británico aquí. ¿Tienen que correr al aeropuerto, o no saben dónde está la conferencia de prensa?” bromeó, provocando risas.
Los aficionados brasileños, históricamente leales a la memoria de su héroe Ayrton Senna, también se dejaron conquistar por la determinación de Verstappen. Carlos Santos de Araújo, un aficionado de 65 años que llevaba una camiseta de Senna y una gorra de Mercedes, quedó impresionado. “Nadie puede ser indiferente a lo que Max hizo hoy. Cualquiera que pensara que solo era frío y a veces arrogante verá al luchador que fue para ganar esto. Eso suma a su ser un campeón.”
Con la vista puesta en Las Vegas, Verstappen solo necesita terminar por delante de Norris para asegurar el título de 2024, un testimonio de una temporada que ha mostrado su determinación y habilidad en cada giro. Para los aficionados de F1 en todo el mundo, la actuación en Interlagos será uno de los momentos definitorios de Verstappen en su búsqueda de grandeza.
