La victoria de Max Verstappen en el campeonato de 2024 puede parecer dominante en papel, pero no fue un triunfo ordinario. Mientras el as de Red Bull selló su cuarto título con dos carreras de antelación, la campaña estuvo lejos de ser un paseo tranquilo. McLaren y Lando Norris representaron una verdadera amenaza, obligando a Verstappen y a Red Bull a profundizar más que nunca para mantener su trono en la Fórmula 1.
Mientras Norris reflexionaba sobre las oportunidades perdidas, Verstappen y Red Bull ofrecieron una clase magistral en consistencia, resiliencia y oportunismo. Aquí están los seis factores clave que hicieron de Verstappen el campeón de 2024:
1. Un Inicio Dominante Sentó las Bases
El arranque arrollador de Verstappen al inicio de la temporada fue crucial. Ganar cuatro de las primeras cinco carreras, incluyendo el Gran Premio de China, le otorgó una ventaja contundente. La capacidad de Red Bull para aprovechar su forma dominante de 2023 y convertirla en una ventaja temprana en 2024 fue fundamental.
“La mayoría de los momentos altos fueron al principio de la temporada, donde todavía éramos competitivos y ganábamos carreras,” dijo Verstappen.
Mientras tanto, McLaren luchaba por poner sus mejoras en pista. El propio Norris admitió que el título se había perdido efectivamente en esas seis primeras rondas.
“Se perdió en las primeras seis carreras del año. Ahí fue cuando Max dominó,” lamentó Norris.
2. Las Dificultades Crecientes de Norris y McLaren
A pesar de que el resurgimiento de McLaren lo llevó a tener eventualmente el mejor coche en la parrilla, Norris luchó con momentos cruciales en las carreras. Una serie de oportunidades perdidas desde posiciones de pole—incluyendo España, Hungría y Brasil—le costaron caro.
“Solo dos victorias de siete posiciones de pole,” resumió la disparidad entre la destreza de Norris en clasificación y su ejecución en carrera.
En ocasiones, Norris fue demasiado blando, perdiendo ante rivales en momentos clave. Las vacilaciones estratégicas de McLaren en condiciones mixtas, especialmente en Canadá y Gran Bretaña, añadieron al dolor.
“La inexperiencia de McLaren en peleas por el título se hizo evidente,” observó Verstappen.
3. La Consistencia Implacable de Verstappen
Cuando Red Bull flaqueó, Verstappen entregó. Ya sea en un coche más débil o en condiciones desfavorables, se negó a ceder. Sus impresionantes victorias en Canadá, España y un Brasil empapado de lluvia demostraron su capacidad para capitalizar cada oportunidad.
Aún durante su racha de 10 carreras sin ganar, Verstappen minimizó los daños. Segundo en Silverstone, cuarto en Spa y un podio en Singapur subrayaron su resiliencia.
“Durante el 70% de la temporada, no tuvimos el coche más rápido, pero aún así ampliamos nuestra ventaja,” afirmó Verstappen con orgullo.
4. Dominando el Combate Codo a Codo
El estilo de carrera agresivo de Verstappen a menudo dejaba a Norris en desventaja en batallas directas. Momentos clave como Austin y México vieron a Verstappen empujar los límites de las reglas de carrera de la F1, dejando a Norris frustrado pero incapaz de contraatacar efectivamente.
“No ha cometido un error en todo el año,” admitió Norris. “No tiene desventajas. Domina con el coche más rápido y se queda justo detrás de nosotros cuando no lo tiene.”
5. Las Luchas Internas de McLaren
Las órdenes de equipo y la dinámica interna añadieron complejidad a la lucha por el título de McLaren. Oscar Piastri, en su temporada de novato, a menudo igualaba a Norris en ritmo y se le permitía luchar directamente con él en algunas ocasiones.
Ya sea en Hungría, donde las órdenes del equipo retrasaron el progreso de Norris, o en Italia, donde Piastri estaba listo para ganar, la negativa de McLaren a priorizar completamente a Norris le costó puntos valiosos.
“El costo neto de la dinámica del equipo podría ser de hasta 15 puntos,” señalaron los expertos. “Es un monto menor, pero se acumuló en una competencia reñida.”
6. La Recuperación de Red Bull a Mitad de Temporada
La caída de Red Bull durante la mitad de la temporada fue evidente, pero se recuperó gracias a actualizaciones técnicas y la adaptabilidad de Verstappen. Un nuevo piso crucial introducido en Austin ayudó a estabilizar el rendimiento del RB20, asegurando que Verstappen se mantuviera competitivo en el tramo final de la temporada.
El equipo también llevó a cabo una campaña táctica contra sus rivales, reportando supuestas alas flexibles y otras posibles violaciones de reglas. El enfoque más agudo de Red Bull y la asignación de recursos dieron frutos.
“En un momento, estábamos un poco perdidos,” admitió Verstappen. “Pero desde Austin, lo cambiamos y volvimos a la pelea.”
El Punto de Inflexión en Brasil
Si hubo un momento definitorio en la temporada, fue en Interlagos. Comenzando en la 17ª posición en condiciones de lluvia traicioneras, Verstappen ofreció una de las mejores actuaciones de su carrera, logrando una victoria crítica sobre Norris. Esto aseguró un cambio masivo en los puntos, poniendo fin efectivamente a la lucha por el título.
Un Campeón Digno
Mientras McLaren se demostró a sí mismo como un serio contendiente, la consistencia, la habilidad en carrera y la pura determinación de Verstappen aseguraron que permaneciera intocable. Para Norris, 2024 fue un año de duras lecciones. Para Verstappen, fue la prueba de que incluso cuando es llevado al límite, tiene la fortaleza para seguir siendo el referente de la F1.
A medida que se asienta el polvo, está claro: este título no solo fue ganado por Verstappen y Red Bull, también fue perdido por McLaren y Norris.
