Uno de los equipos más legendarios de la Fórmula 1, Williams Racing, fue vendido en 2020 durante la pandemia de COVID-19, marcando el fin de una era para el icónico equipo con sede en Grove. La decisión de vender a la firma de inversión estadounidense Dorilton Capital por 200 millones de dólares no fue tomada a la ligera, y ahora, Claire Williams, hija del fundador del equipo, Sir Frank Williams, ha confesado que el desgarro de dejar ir al equipo la atormenta a diario.
Fundado por Sir Frank Williams en 1977, Williams Racing se convirtió en uno de los equipos independientes más exitosos en la historia de la F1, con campeonatos mundiales con pilotos legendarios como Nigel Mansell y Alain Prost. Sin embargo, para 2020, la fortuna del equipo había disminuido, dejándolos luchando en la parte trasera de la parrilla. A pesar de su legado, Williams enfrentó una creciente presión financiera, exacerbada por la pandemia global.
En una reciente entrevista, Claire Williams aclaró que la venta del equipo no fue una oportunidad de «salir con efectivo» para la familia. Enfatizó que tenían toda la intención de preservar el nombre Williams en la Fórmula 1 para las futuras generaciones, incluyendo a su hijo y sobrinos. La venta, reveló, fue un doloroso último recurso impulsado por las duras realidades de la pandemia y las luchas financieras.
“No hay un solo día en el que sienta que estoy contenta de que vendimos Williams,” dijo Claire. “Viviré con el desgarro de perderlo cada día. No decidimos vender porque estábamos cansados de la F1 o porque queríamos salir con efectivo. Queríamos seguir en ello. Era nuestra vida. Quería dirigir el equipo para mi hijo o nuestros sobrinos.”
El golpe que selló el destino del equipo llegó en forma de la pandemia de 2020 y una disputa financiera con su antiguo patrocinador principal, ROKiT. Cuando la pandemia golpeó, ROKiT se retiró de su acuerdo de patrocinio, dejando un gran vacío en las finanzas del equipo. Claire Williams reveló que el equipo ganó una demanda contra ROKiT, que les debía £30 millones ($39 millones) en compensación. Pero el pago nunca se materializó, dejando al equipo sin fondos cruciales en un momento en que las carreras de F1 estaban detenidas durante meses. Aunque eventualmente recibieron alrededor de $28 millones, ya era demasiado tarde para prevenir la venta.
“Los llevamos a la corte y ganamos. Nos deben £30 millones. No pagaron, eso dejó un gran vacío en 2020. Tuvimos la suerte de que alguien vino a llenar ese vacío. Llegamos a Melbourne y COVID golpeó. No corrimos hasta julio. Cuando no corres, no recibes dinero.”
Para muchos aficionados, la venta de Williams Racing marcó un momento trágico en la historia de la F1, ya que uno de los últimos grandes equipos independientes cayó en manos de una firma de inversión. Sin embargo, la venta ha dado nueva vida al equipo. Dorilton Capital ha inyectado desde entonces fondos significativos en el equipo, sentando las bases para un posible renacimiento de Williams Racing.
Mientras Claire Williams puede continuar llevando la carga emocional de separarse del equipo de su familia, su decisión puede haber allanado el camino para que Williams Racing resurja en la Fórmula 1. La esperanza ahora es que la inversión de Dorilton pueda restaurar parte de la gloria que el equipo una vez conoció y mantener vivo el nombre de Williams en los libros de historia del deporte.
