El inesperado desmantelamiento de Stewart-Haas Racing (SHR) aún deja un sabor amargo en la boca de muchos, casi diez meses después de su cierre. Como recuerda un exinsider, el abrupto final de una era hizo que los sueños se desmoronaran, dejando tanto a empleados como a pilotos en un torbellino de incertidumbre.
Emergiendo en la escena de NASCAR en 2008, SHR ascendió rápidamente en la escalera del éxito, acumulando un notable total de 102 victorias en tres niveles de NASCAR, junto con tres campeonatos. El viaje del equipo fue una montaña rusa de triunfos y tropiezos, una historia que continúa evocando nostalgia entre sus antiguos miembros.
Sin embargo, las grietas en el legado de SHR comenzaron a aparecer en 2023, un año marcado por salidas de alto perfil y la pérdida de patrocinadores clave. Kevin Harvick, el campeón de la Copa Series 2014, concluyó su última temporada con SHR sin una sola victoria en carrera. Cerca de esta decepción estuvo el éxodo de patrocinadores como Busch Light, Smithfield Foods y Anheuser-Busch. La posterior partida de Harvick y Aric Almirola a finales de 2023 sonó las alarmas para el equipo que una vez fue dominante.
A pesar de estos contratiempos, la nueva cuadrícula de cuatro pilotos emprendió su temporada 2024 con un renovado optimismo. Pero el anuncio del cierre del equipo en mayo de 2024 resultó ser el golpe final, poniendo fin al viaje del equipo con un amargo desenlace.
Greg Zipadelli, ex Director de Competición de SHR, aún se encuentra reflexionando sobre el sorprendente anuncio. Habiendo visto al equipo crecer de un equipo de dos coches a uno de cuatro, ganando campeonatos de la Copa y campeonatos de Xfinity en un lapso de 13 años, el cierre fue una dura píldora que tragar para Zipadelli. Sin embargo, también vio un lado positivo en la situación, considerándolo como una oportunidad para dar un paso atrás y apreciar su exitosa carrera en las carreras.
Frente a la disolución, Noah Gragson, uno de los pilotos salientes del equipo, expresó su gratitud hacia Zipadelli y el propietario del equipo, Tony Stewart. Gragson, quien se unió a SHR en 2024 junto al novato Josh Berry, tuvo un viaje tumultuoso antes de su etapa con SHR. Después de ser expulsado del Legacy Motor Club debido a una controversia en redes sociales en 2023, Gragson encontró un refugio seguro en SHR, conduciendo el Ford No. 10 que anteriormente había sido pilotado por Danica Patrick y Aric Almirola.
A pesar del amargo final, los recuerdos creados por el equipo de Tony Stewart continúan resonando entre sus antiguos miembros. A medida que el tiempo sana las heridas dejadas por el cierre abrupto, estos recuerdos ofrecen un faro de esperanza, un testimonio del glorioso pasado del equipo.
