Los pilotos de Joe Gibbs Racing, Christopher Bell y Denny Hamlin, se han unido al coro de voces que piden ajustes al sistema de playoffs de NASCAR después de que ambos pilotos no lograran avanzar al Campeonato 4 en 2024. A pesar de actuaciones estelares en la temporada regular, vieron sus esperanzas de título desvanecerse en la postemporada, reavivando los debates sobre el formato actual.
Christopher Bell: ‘Los Mejores Autos Merecen Mejores Márgenes’
Bell, quien ganó tres carreras y mostró una consistencia notable a lo largo del año, sugirió que, si bien el formato de playoffs añade emoción, se necesitan ajustes para asegurar que los conductores con mejor rendimiento a lo largo de la temporada no sean eliminados debido a una sola mala carrera o incidentes imprevistos.
“Dijeron que quieren que el sistema de playoffs esté en su lugar, lo cual es comprensible, porque crea mucha intensidad y hace que cada carrera sea importante, y me encanta ese aspecto,” dijo Bell. “Pero tal vez ajustar el sistema de puntos de una manera que lleve a los mejores autos a la Carrera del Campeonato sería increíble.”
La frustración de Bell proviene de los márgenes ajustados y la imprevisibilidad de las rondas de playoffs, donde un solo error puede deshacer meses de dominio.
Denny Hamlin: ‘Hacer que la Temporada Regular Cuente Más’
Hamlin coincidió con los sentimientos de Bell, enfatizando la necesidad de un sistema que recompense mejor el éxito de la temporada regular. Cree que los mejores competidores deberían tener un mayor margen de puntos al entrar en los playoffs para tener en cuenta el caos inherente a las carreras.
“Dale a los chicos que obtienen 30-40 puntos bajo este sistema, los Bells, los Larsons, ellos merecen tener un buen margen para avanzar a través de las rondas,” dijo Hamlin. “Estamos en un deporte donde puedes quedar atrapado en muchos accidentes y cosas que pueden suceder.”
Hamlin argumentó que el sistema actual subestima la dura programación de 26 carreras de la temporada regular, donde los pilotos demuestran su valía en una variedad de pistas y condiciones. En cambio, propuso amplificar la importancia de esas carreras para evitar que los campeones sean coronados únicamente por sobrevivir a los playoffs.
“Esas 26 carreras, están demostrando no ser tan sustanciales para ganar un campeonato, y eso no es algo que quieras,” agregó Hamlin. “Así que mi mensaje a NASCAR sería: Hagan que la temporada regular valga más, no solo el campeonato y los puntos que obtienes.”
Crítica a los ‘Campeones en Modo Supervivencia’
Ambos pilotos destacaron la frustración de ver emerger campeones de playoffs a pesar de temporadas regulares poco destacadas, una tendencia que ha disminuido la importancia de la excelencia constante.
“No quieres una situación en la que el tipo que acaba de sobrevivir las 26 carreras antes de los playoffs se convierta en campeón,” comentó Hamlin. “El sistema debería reflejar el rendimiento general más que solo quién evita accidentes en los playoffs.”
Un Llamado a la Acción
Las estrellas de JGR no están solas en su llamado a la reforma. Los aficionados y analistas han señalado que, aunque el formato de playoffs trae drama, a menudo se siente desconectado de la narrativa de toda la temporada. Las propuestas incluyen otorgar bonificaciones de puntos de playoffs más grandes por victorias en la temporada regular o expandir el Campeonato 4 a un formato de Campeonato 6 u 8.
¿Escuchará NASCAR?
La pregunta ahora es si NASCAR tomará en serio estas críticas. Con pilotos destacados como Bell y Hamlin presionando por reformas, hay una creciente presión sobre la organización para encontrar un mejor equilibrio entre el mérito de la temporada regular y el drama de los playoffs.
La temporada baja podría proporcionar la oportunidad perfecta para que NASCAR evalúe su formato e implemente cambios para asegurar que los playoffs coronan a un campeón que refleje la excelencia de toda la temporada, mientras se preserva la intensidad y la imprevisibilidad que los aficionados aman.
