Christopher Bell está demostrando una vez más por qué es uno de los hombres más peligrosos en tierra. La estrella de la Serie Cup de Joe Gibbs Racing (JGR) agregó otro prestigioso trofeo de carreras en tierra a su creciente colección—esta vez, el codiciado trofeo «Little Gator» del inicio de temporada de World of Outlaws en Volusia Speedway Park. Y en una emocionante batalla lado a lado hasta la bandera a cuadros, Bell superó a su antiguo rival en pista de tierra Kyle Larson, arrebatando la victoria por apenas 0.05 segundos.
Después de un regreso triunfal a la tierra en el Tulsa Shootout, Bell ha sido imparable en la competencia de monoplazas, incluso con el Daytona 500 a solo unos días de distancia. Con JGR levantando oficialmente su restricción de larga data sobre las carreras en tierra, Bell está aprovechando al máximo su oportunidad de regresar a sus raíces—y dominar en el proceso.
Bell Obtiene Su Redención Después de Luchas Tempranas en la Semana
A pesar de la emocionante victoria, la semana de Bell en Volusia Speedway Park estuvo lejos de ser tranquila. Un DNF y un neumático pinchado a principios de la semana lo habían dejado frustrado, pero se recuperó de manera dominante cuando más importaba.
“He estado queriendo uno de estos por tanto tiempo,” dijo Bell a Matt Weaver después de la carrera. “La primera vez que vine aquí fue en 2014, y pensé que este es, como, uno de los trofeos más geniales. Así que, conseguimos este.”
No fue un camino fácil. Bell tuvo que luchar su camino a través del tráfico, enfrentar desafíos del emergente estrella de tierra Emerson Axsom, y luego enfrentarse al nombre más grande en las carreras de pista de tierra—Kyle Larson.
El Reinicio Final Prepara el Épico Duelo Bell vs. Larson
Con solo ocho vueltas por recorrer, Emerson Axsom se salió de la pista, preparando el escenario para uno de los duelos más emocionantes que las carreras de tierra han visto en años.
Larson, en su mejor forma, se alineó junto a Bell para un enfrentamiento final hacia la meta. Ambos pilotos han construido sus reputaciones en la NASCAR Cup Series sobre su dominio en pistas de tierra, y como era de esperar, ninguno estaba dispuesto a ceder.
Los dos corrieron puerta a puerta durante las últimas vueltas, intercambiando sliders y cruces. A medida que se acercaban a la última curva, Larson dio todo lo que tenía, pero Bell estaba justo un paso adelante, cruzando la línea primero en un dramático foto finish—0.05 segundos adelante de Larson.
“Estoy muy agradecido de que mi jefe Joe Gibbs y todos en Joe Gibbs Racing me hayan permitido venir aquí y hacer esto. Es muy divertido. Ganar carreras de Outlaw es mi orgullo y alegría.” – Christopher Bell
La luz verde de Joe Gibbs en las carreras de tierra impulsa el resurgimiento de Bell
El último éxito de Bell en la tierra no habría sido posible sin la reciente decisión de Joe Gibbs de levantar la prohibición a los pilotos de JGR para competir en eventos no-NASCAR.
Durante años, Gibbs había impedido que sus estrellas de la Cup Series participaran en carreras de tierra debido a preocupaciones por lesiones. Pero con la llegada de Chase Briscoe al equipo de JGR y Ty Gibbs mostrando interés en la tierra, Gibbs finalmente le dio a sus pilotos la libertad de competir fuera de NASCAR.
Bell ha aprovechado la oportunidad con ambas manos, ofreciendo una actuación estelar en el Tulsa Shootout, y ahora añadiendo una victoria en World of Outlaws a su creciente legado en pistas de tierra.
“Realmente es un sueño hecho realidad estar compitiendo aquí.”
Larson Admite que Bell lo Superó
Para Kyle Larson, esto duele. El campeón de la NASCAR Cup Series 2021 es ampliamente considerado como el mejor piloto de tierra de su generación, y no es común que lo derroten en su propio terreno.
Pero la habilidad de Bell en la carrera durante el reinicio final resultó ser demasiado, e incluso Larson admitió después de la carrera que su viejo rival simplemente lo superó en inteligencia cuando más importaba.
“Él me ganó,” concedió Larson.
Con la carrera más grande de NASCAR, la Daytona 500, a solo unos días, tanto Bell como Larson están llevando un gran impulso hacia la apertura de la temporada de las carreras de autos stock. Pero por ahora, Bell tiene los derechos de fanfarronear en tierra, y eso podría ser el combustible que necesita para lanzarse hacia una temporada de la Cup Series en contienda por el campeonato.
¿Puede el Éxito de Bell en Tierra Continuar en Daytona?
Bell ha sido eléctrico en tierra esta temporada baja, pero ¿puede llevar ese impulso a los altos bancos de Daytona International Speedway? El piloto de JGR sigue buscando su primera victoria en el Daytona 500, y después de una decepcionante temporada de NASCAR 2024, está buscando recuperarse de manera contundente.
Con Kyle Larson también persiguiendo su primera victoria en 500, no te sorprendas si estos dos rivales de tierra se encuentran luchando nuevamente—esta vez, en el escenario más grande de las carreras de autos stock.
