Christopher Bell hizo una declaración decisiva en la ronda de apertura de los playoffs de la Copa NASCAR al asegurar la pole position en el Las Vegas Motor Speedway. El piloto de Joe Gibbs Racing registró una impresionante velocidad de 185.344 mph (29.135 segundos) en la última sesión de clasificación, reclamando su tercera pole de la temporada en esta pista.
A pesar del fuerte inicio, Bell se mantuvo cauteloso, reconociendo las complejidades de traducir la pole position en una victoria en una carrera tan agotadora como la South Point 400.
“Se necesita mucha ejecución,” dijo Bell sobre lo que se requeriría para convertir su pole position en una victoria el domingo. “Las Vegas, y todas estas carreras de la Copa, son realmente largas, y tanto puede suceder entre la bandera verde y la bandera a cuadros. He estado aquí antes, comenzando desde el frente, y aún no lo he convertido en una victoria. Pero esta es una gran pista para mí, y soy optimista.”
Él enfatizó la importancia de la consistencia: “Me sentí muy bien en la práctica, y a veces eso es más importante que clasificar. Creo que tenemos el auto para hacerlo, y depende de nosotros ejecutar y poner todo junto.”
Acompañando a Bell en la primera fila está el compañero de playoffs Tyler Reddick, quien calificó en segundo lugar a 185.251 mph. Alex Bowman aseguró el tercer puesto a 184.963 mph, seguido por Denny Hamlin y el defensor del título Kyle Larson, quien completó el top cinco.
Larson, quien ganó tanto la carrera de primavera como la South Point 400 del año pasado en Las Vegas, sigue siendo una de las principales amenazas para la victoria, especialmente con su sólido historial aquí.
Carson Hocevar continuó impresionando, calificando en sexto lugar a 184.590 mph, justo delante de Ross Chastain y Ty Gibbs, quienes también realizaron fuertes actuaciones. Los contendientes de los playoffs William Byron y Joey Logano completaron el top 10.
Notablemente, el actual campeón de la serie Cup, Ryan Blaney, enfrentará una dura batalla después de que un neumático pinchado en la práctica lo obligara a cambiar a un auto de respaldo, relegándolo al último lugar de inicio.
Chase Elliott, otro contendiente de los playoffs, tuvo dificultades en la clasificación, ubicándose en el 18º lugar a 183.792 mph, el más lento entre aquellos que aún están en la lucha por el campeonato.
Con las apuestas más altas que nunca y la carrera marcando el primero de tres eventos críticos en la Ronda de 8, la batalla está lista para intensificarse a medida que los pilotos persiguen su lugar en el codiciado Campeonato 4.
