Christopher Bell, un destacado competidor en la NASCAR Cup Series 2025, finalmente ha resurgido de las cenizas de su derrota en 2024. Hace un año, los sueños de campeonato de Bell se apagaron prematuramente con una desastrosa penalización en Martinsville, la penúltima carrera. Sin embargo, ha regresado con un vigor renovado, convirtiendo su decepción pasada en una fuerza a tener en cuenta.
Bell inició la temporada 2025 con una victoria contundente en Atlanta, seguida rápidamente por otra en el Circuito de las Américas (COTA). Esta transformación de experto en pistas de tierra a dominador en circuitos de carretera ha dejado a los aficionados asombrados. Pero, como resulta, hay más que solo talento y trabajo duro detrás de esta tremenda mejora. Bell atribuye su éxito a un formidable socio de $243 mil millones que ha estado moldeando su trayectoria en silencio tras bambalinas.
Durante muchos años, Bell luchó con los circuitos de carretera, un contraste marcado con su maestría en pistas de tierra. A diferencia de sus compañeros, su experiencia no involucraba autos deportivos ni carreras de monoplazas, lo que hacía que la precisión requerida para los circuitos de carretera de NASCAR fuera un desafío. Pero después de su victoria en COTA, Bell se abrió con el veterano de NASCAR Kevin Harvick sobre cómo dominó el circuito de carretera.
En un episodio reciente del podcast Victory Lap, Bell iluminó cómo el influyente programa de desarrollo de pilotos de Toyota transformó su desempeño en circuitos de carretera. «Era tan extraño para mí», confesó Bell. Sin embargo, la dedicación de Jack Irving, Tyler Gibbs y todo el equipo del TRD Driver Development Group lo ayudó a sentirse cómodo con los circuitos de carretera, y eventualmente, comenzó a ver paralelismos con las carreras en pistas de tierra.
Las luchas pasadas de Bell con los circuitos de carretera fueron evidentes hasta 2022, con resultados inconsistentes y solo cuatro finales entre los cinco primeros en 14 carreras. Pero desde 2023, el piloto de Joe Gibbs Racing ha mostrado un progreso notable. En nueve carreras, terminó fuera del top 10 solo en dos ocasiones. Este rendimiento consistente es un testimonio de la efectividad del programa de desarrollo de Toyota Racing.
El programa de Desarrollo de Carreras de Toyota, una división del gigante automotriz japonés de $243 mil millones, se centra en nutrir a jóvenes pilotos y prepararlos para su futuro. Bell ha sido parte de este programa desde 2013 y su desempeño en 2025 indica que es un fuerte contendiente al campeonato.
Su nueva destreza en circuitos de carretera se mostró en todo su esplendor en el Gran Premio EchoPark Automotive 2025 en COTA. A pesar de la feroz competencia de Kyle Busch, Tyler Reddick y William Byron, Bell, con neumáticos más frescos en las últimas vueltas, logró superar a Busch y asegurar la victoria con seis vueltas restantes.
Recordando su decepción en COTA en 2024, donde terminó segundo, Bell se negó a conformarse con menos que la victoria esta vez. Logró mantener a Byron y Reddick a raya a pesar de algunas vueltas desordenadas y se llevó la bandera a cuadros. Esta victoria no solo trajo redención para Bell, sino que también le ganó el respeto de sus competidores, incluido Kyle Busch.
En 2024, Busch y Bell estaban en desacuerdo por un incidente de giro que le costó a Busch una oportunidad de victoria. Busch había prometido venganza, pero el Gran Premio EchoPark Automotive 2025 vio un cambio de actitud. A pesar de liderar durante 42 vueltas, un récord en la carrera, Busch aceptó la derrota con gracia cuando Bell lo superó en la Vuelta 90. Las tácticas de carrera limpias de Bell le valieron elogios de Busch, demostrando que su mejora va más allá de sus habilidades de conducción.
La transformación de Bell de un piloto de circuito de carretera en apuros a una fuerza dominante en NASCAR es una historia de perseverancia, trabajo duro y el poder de un socio de $243 mil millones. Con el respeto de un campeón de la Copa en dos ocasiones como Busch y un impresionante récord de rendimiento, el futuro de Bell en NASCAR se ve prometedor.
