En un sorprendente movimiento a mitad de temporada, el equipo de Fórmula 1 de Red Bull ha reemplazado a Daniel Ricciardo con la estrella en ascenso de Nueva Zelanda, Liam Lawson, para las seis carreras restantes de la temporada 2024. El director del equipo Red Bull, Christian Horner, ha aclarado la decisión, revelando la razón detrás del despido de Ricciardo y por qué no ocurrió antes, a pesar de la presión del asesor senior de Red Bull, Helmut Marko.
En una aparición en el podcast F1 Nation de la F1, Horner abordó el repentino cambio en la temporada, explicando que aunque habría sido ideal que Ricciardo terminara la temporada, el equipo necesitaba claridad sobre su futura alineación de pilotos. «En un mundo perfecto, eso [dejar que Ricciardo termine la temporada] habría sido lo que habríamos hecho,» dijo Horner. «Pero desde una perspectiva más amplia, necesitamos respuestas para el panorama general en términos de pilotos.»
Horner explicó que la decisión de colocar a Lawson junto a Yuki Tsunoda en el equipo hermano de Red Bull para las últimas seis carreras fue diseñada para evaluar el rendimiento de Lawson y determinar si podría ser una opción a largo plazo para 2025. A pesar de que Sergio Pérez tiene contrato para la siguiente temporada, Red Bull mantiene sus opciones abiertas, considerando a Lawson y otros jóvenes como Isack Hadjar y Arvid Lindblad.
Ricciardo fue reintegrado al equipo juvenil de Red Bull con la esperanza de ser un respaldo confiable para Pérez, especialmente cuando la forma del piloto mexicano disminuyó. Sin embargo, la falta de rendimiento consistente de Ricciardo dificultó que Red Bull justificara su presencia continua, particularmente después de que Marko presionara por su salida ya en junio.
“Creo que fue la falta de consistencia”, dijo Horner, detallando las luchas de Ricciardo. «Comenzó la temporada de manera irregular… Miami fue un fin de semana de dos mitades… pero la tarde del sábado y el domingo fueron desastrosos.»
Horner también destacó que la etapa de Ricciardo después de McLaren estuvo marcada por «malos hábitos» que había adquirido durante su tiempo con el equipo británico. Aunque Ricciardo se desempeñó bien en el simulador de Red Bull y recuperó su asiento tras una fuerte prueba en Silverstone, no pudo replicar ese nivel de rendimiento de manera consistente en la pista.
A pesar de esto, Horner rechazó las acusaciones de que Red Bull fue demasiado duro con Ricciardo. De hecho, reveló que había sido fundamental para darle al australiano más tiempo para demostrar su valía, contrarrestando los deseos de Marko. “He hecho todo lo posible para darle tanto tiempo en el coche como sea posible para permitirle rendir, de lo contrario, habría estado fuera del coche después de Barcelona”, dijo Horner.
Mirando hacia adelante, el rendimiento de Lawson ahora estará bajo un intenso escrutinio, ya que el joven kiwi enfrenta el desafío de demostrar su valía en una parrilla repleta de talento. Tsunoda, quien se ha convertido en un referente dentro del sistema de Red Bull, servirá como el principal punto de comparación para Lawson durante el resto de la temporada. «Sabemos que Yuki es un piloto muy rápido… Tomándolo como punto de referencia, vimos con Daniel cómo se comparaba con Yuki. Será muy interesante ver cómo se desempeña Liam en las seis carreras restantes”, dijo Horner.
El ascenso de Lawson también destaca el renovado interés de Red Bull en promover talento joven, tras las destacadas actuaciones de novatos como Ollie Bearman y Franco Colapinto en las categorías junior de la F1. Horner reconoció la importancia de dar oportunidades a los conductores más jóvenes, sugiriendo que Red Bull podría acelerar sus planes para integrar a más juniors en su equipo.
Por ahora, Lawson tiene varias semanas para prepararse para su regreso a la parrilla de Fórmula 1 en el Gran Premio de Estados Unidos. Se enfrentará a un desafío adicional ya que su coche de Red Bull está previsto que incurra en una penalización en la parrilla por exceder el número máximo de componentes del motor permitidos.
Al final, Horner reiteró que, aunque Red Bull espera que Pérez recupere su forma de inicio de temporada, nada está escrito en piedra. “Obviamente Checo encuentra su forma y redescubre la condición en la que estaba al comienzo del año y nada cambia,” dijo, antes de advertir, “Pero como sabemos en este negocio, dos semanas es mucho tiempo.”
En cuanto al futuro de Ricciardo, Horner dejó la puerta abierta a la posibilidad de su regreso si tanto Lawson como Pérez fallan, aunque insinuó que el australiano podría estar acercándose al final de su carrera en la F1. «Espero que se mantenga en el deporte… si Liam no cumple con el trabajo, si Checo no cumple con el trabajo, sabemos cuál es la capacidad de Daniel,» dijo Horner.
Por ahora, todas las miradas están puestas en Liam Lawson mientras regresa al centro de atención, con la esperanza de asegurar su lugar en la parrilla de 2025 y seguir los pasos de los juniors de Red Bull que lo precedieron.
