Chris Buescher puede que haya perdido los playoffs de la NASCAR Cup Series 2024, pero logró una victoria contundente en Watkins Glen, capitalizando un error raro del maestro de los circuitos de carretera Shane van Gisbergen en los momentos finales. La victoria de Buescher llegó después de pasar por múltiples casi-victorias esta temporada, incluyendo el final más cerrado en la historia de NASCAR en Kansas en mayo, y ser chocado mientras estaba en contienda en Darlington. Su victoria el domingo, aunque no le aseguró un lugar en los playoffs, fue un triunfo de redención.
La victoria de Buescher, su primera en un circuito de carretera, llegó después de que van Gisbergen, quien dominaba la carrera, se saliera de la pista en la chicana Bus Stop en la última vuelta. Buescher aprovechó la oportunidad, superando a van Gisbergen y resistiendo un ataque tardío para cruzar la línea primero. Fue un momento de vindicación para Buescher, quien había liderado 18 vueltas anteriormente en la carrera, pero se encontró persiguiendo al dominante neozelandés en las etapas finales.
Para van Gisbergen, quien había sido impecable hasta la última vuelta, fue un error raro. El jefe de equipo de Buescher, Scott Graves, no vio venir la remontada, admitiendo que se sorprendió cuando Buescher cerró la distancia tan repentinamente.
“Estaba pensando, ‘Oh, está bien. No sabía que íbamos a volver a él,’” dijo Graves, recordando el momento en que Buescher hizo su movimiento decisivo. A pesar de la colisión que siguió, Buescher mantuvo la limpieza suficiente para asegurar la victoria, dejando a van Gisbergen lamentar su error.
La victoria de Buescher llega después de una serie de oportunidades perdidas a principios de la temporada. Su desilusión en Kansas, donde perdió por el margen más estrecho en la historia de NASCAR, y su desafortunado accidente en Darlington parecían sugerir una temporada de «qué pasaría si». Pero en Watkins Glen, Buescher finalmente capitalizó, demostrando que aún podía ser un spoiler en la post-temporada incluso si no está en la lucha por el campeonato.
«Nos hubiera gustado haber ganado hace un par de semanas, pero esto es enorme,» dijo Buescher después de la carrera. «Finalmente conseguir una victoria en un circuito de carretera, después de estar tan cerca tantas veces, es fantástico.»
Para los contendientes de los playoffs, la victoria de Buescher tiene un peso significativo. Con Joey Logano ya asegurado en la Ronda de 12 después de su victoria en Atlanta, otros pilotos de playoffs, incluidos Chase Briscoe y Austin Cindric, se apresuraron a capitalizar las desventajas de sus rivales. Ambos pilotos se ubicaron en el top 10, impulsándolos en la clasificación. Briscoe ahora ocupa el 11º lugar, mientras que Cindric, con dos décimos puestos consecutivos, está cómodamente en el tercer lugar.
Sin embargo, fue un día desastroso para el campeón reinante Ryan Blaney, quien fue eliminado en un accidente en la primera vuelta, y para Hendrick Motorsports, ya que el ganador del año pasado en Watkins Glen, William Byron, sufrió un accidente tardío, y el ganador en dos ocasiones Chase Elliott terminó en un discreto 19º lugar.
A pesar de estar fuera de la contienda por el título, Buescher está ansioso por interrumpir aún más la imagen de los playoffs, abrazando el papel de spoiler en las carreras restantes.
“Nuestro deporte no es como los demás,” dijo Buescher. “Corremos contra los mismos pilotos y equipos cada semana, sin importar si hay playoffs o no. Estamos aquí para competir por la victoria. Vamos a jugar el papel de spoilers tanto como podamos en las próximas siete u ocho semanas.”
Buescher ahora pone su mirada en Bristol, una pista que él llama su favorita, donde espera seguir causando problemas a los contendientes de los playoffs. Con la naturaleza caótica del formato de playoffs de NASCAR, la capacidad de Buescher para robar victorias puede resultar crucial para determinar al campeón de esta temporada.
Por ahora, Chris Buescher ha demostrado que, con playoffs o sin ellos, sigue siendo una fuerza a tener en cuenta.
