En el mundo de alta octanaje de NASCAR, Chase Elliott, ahora al borde de los 30, reflexiona sinceramente sobre su trayectoria de una década, los triunfos, las pruebas y las experiencias de vida transformadoras que han dado forma a su carrera.
Hace dos décadas, en el Pennsylvania 500 de 2002 en Pocono Raceway, un joven Chase Elliott se sentaba en las gradas, con los ojos muy abiertos de emoción mientras veía a su padre, «Awesome Bill from Dawsonville», maniobrar agresivamente hacia la victoria. La experiencia fue la chispa que encendió los sueños de NASCAR del joven Elliott.
Avancemos hasta hoy, y Chase Elliott no es solo un mero espectador, sino un formidable competidor en la Copa Series. Su ilustre carrera está marcada por muchos momentos destacados, incluido su monumental triunfo en el Campeonato de la Copa NASCAR de 2020. Sin embargo, su camino no ha estado exento de desafíos.
La temporada 2021 de Elliott casi culminó en un Campeonato de la Copa Series consecutivo, pero una decepcionante carrera en Phoenix desvaneció esas esperanzas. Aun así, se recuperó en 2022, logrando cinco impresionantes victorias que permanecen grabadas en la memoria de los fanáticos.
A pesar de un período desafiante que lo vio ausente durante la mayor parte de una temporada debido a un altercado con Denny Hamlin y un pie roto, Elliott se mantuvo firme. Usó este revés como una oportunidad de aprendizaje, eligiendo verlo como un ‘bache en el camino’, en lugar de un obstáculo.
A medida que se acerca a su cumpleaños número 30, Elliott reflexiona sobre su carrera y el viaje transformador que ha sido. «Es simplemente una locura que haya pasado tanto tiempo», admite. Compara cada temporada con un libro diferente, cada uno distinto y ofreciendo experiencias únicas.
Elliott hizo su debut en la Copa Series en 2015 en el STP 500 como un joven de 20 años ansioso por emular el éxito de su padre. A pesar de la amenaza de lluvia y la falta de puntos de propietario, logró asegurar un lugar de salida. Aunque un choque lo llevó a un decepcionante 38º lugar, marcó el comienzo de su ascenso a la fama.
Ahora, Elliott espera con ansias su próxima carrera en el EchoPark Automotive Grand Prix en el Circuito de las Américas (COTA) el 2 de marzo. Su historia en COTA es una mezcla de altibajos. En 2021, celebró su primera victoria en el circuito, aunque en un evento acortado por la lluvia. Al año siguiente, terminó en un respetable cuarto lugar, pero una lesión en la pierna en 2023 lo dejó fuera de competencia. El año pasado, regresó pero terminó en un menos que satisfactorio 16º lugar.
A pesar de estos contratiempos, la experiencia de Elliott en carreras de carretera lo convierte en un competidor formidable en COTA. Mientras se prepara para la carrera de 2025, se mantiene optimista sobre sus posibilidades. Planea aprovechar la tecnología, como simuladores, para familiarizarse con el diseño del circuito antes de la carrera.
El viaje de una década de Elliott en NASCAR no se trata solo de las victorias, las derrotas o los trofeos. Se trata del crecimiento personal, la evolución y las experiencias que cambian la vida que lo han moldeado en el piloto que es hoy. A medida que entra en sus treinta, Elliott no es solo un piloto experimentado; es un testimonio de resiliencia, determinación y la búsqueda incansable del éxito.
