A medida que la temporada de NASCAR cambia de marcha hacia su primera pista en carretera, todas las miradas están puestas en el circuito de The Americas (COTA), que ha sufrido una importante remodelación. El recorrido, que antes era una bestia serpenteante de 3.41 millas y 20 curvas, se ha transformado en un Circuito Nacional de 2.3 millas y 20 curvas. Este cambio plantea un nuevo conjunto de desafíos para los pilotos, ninguno más que Chase Elliott de Hendrick Motorsports, el ganador de la inaugural carrera de la Copa Series en el diseño original en 2021.
El que alguna vez fue apodado ‘Rey de la Carretera’, Chase Elliott, enfrenta un camino difícil desde que el debut del coche Next-Gen puso fin a su racha de victorias. Ahora, la carrera de COTA de 2025 se avecina, con Elliott estudiando meticulosamente cada aspecto del próximo desafío.
La pista remodelada de COTA ha eliminado la sección desde la Curva 7 hasta la curva cerrada 11, una alteración significativa del diseño original del circuito. NASCAR también ha introducido cambios en su sistema de penalizaciones. El año pasado, a Elliott se le impuso una penalización de paso por cortar el recorrido en la Curva 3. Este año, NASCAR ha optado por una aplicación más estricta de los límites de pista en los esses, llegando incluso a instalar barreras de 400 libras, una decisión que luego fue revertida debido a los temores de los pilotos de ser empujados involuntariamente hacia estos obstáculos.
En una reciente entrevista, Elliott profundizó en el tema de las penalizaciones, afirmando: «Esa es la parte difícil cuando tienes que empezar a hacer cumplir eso. Como en mi situación el año pasado, y otros chicos que están en la misma situación… iba a derrapar si tenía que corregir el coche y terminé fuera de la carretera.»
Elliott también compartió sus pensamientos sobre la nueva configuración de la pista, señalando que el diseño original de COTA era más adecuado para las carreras de Fórmula 1. Cree que los cambios se han realizado pensando en los pilotos de NASCAR y son beneficiosos para sus coches. Elliott es optimista de que el recorrido revisado se adaptará mejor a los vehículos más pesados de NASCAR, en lugar de las largas rectas de las pistas de F1.
A pesar de su evaluación crítica del curso renovado, los corredores de apuestas no favorecen a Elliott. Shane van Gisbergen y Connor Zilisch, las nuevas caras en NASCAR, lideran el grupo con cuotas de +450 y +650, respectivamente. Elliott, con sus siete victorias en circuitos de carretera desde agosto de 2018 hasta julio de 2021 que parecen recuerdos lejanos, se encuentra rezagado con cuotas de +1000.
A medida que se acerca el EchoPark Automotive Grand Prix el domingo, Elliott se encuentra en una posición desafiante. Su racha de 19 carreras sin ganar en circuitos de carretera, incluyendo las dos Carreras de Calle de Chicago, es un obstáculo que debe superar. Por lo tanto, un examen detallado del circuito renovado de COTA es esencial para que Elliott recupere su título de ‘Rey de la Carretera’.
