En el mundo de alto octanaje de NASCAR, el atractivo de un colosal premio en efectivo al final de la carrera a menudo alimenta las incansables búsquedas de los conductores. La reciente controversia durante la última vuelta en Atlanta, como señaló fervientemente un fanático, subraya este hecho. No es solo la emoción de la carrera, sino la ganancia financiera que la acompaña lo que mantiene los motores de los conductores acelerados. Esta búsqueda de ganancias monetarias también está en el corazón del Programa de Embajadores de Conductores (DAP) de NASCAR, que ha sido acogido con entusiasmo por Chase Elliott de Hendrick Motorsports.
Anteriormente conocido por su comportamiento reservado y escasas apariciones públicas, Elliott ha cambiado de marcha desde 2025. Su presencia pública amplificada, marcada por más comerciales y una aparición como invitado en el Super Bowl, demuestra la exitosa implementación del DAP.
El DAP es una iniciativa basada en una aplicación, desarrollada en colaboración con la empresa de software de construcción de marcas para atletas INFLCR. El programa recompensa a los conductores con puntos por oportunidades mediáticas, como apariciones en televisión, con el potencial de que un solo conductor acumule hasta $2 millones al año. Con el mejor intérprete embolsándose $1 millón y el que menos gana aún llevándose a casa una considerable suma de $7500, el DAP ha redefinido el juego para los conductores de NASCAR.
Elliott, junto a Bubba Wallace, inició la temporada con una serie de apariciones en medios en Chicago, incluyendo una característica con Barstool Sports. Su apoyo a los Philadelphia Eagles durante el Super Bowl LIV fue transmitido en la pantalla grande del megaevento, destacando aún más su creciente participación en los medios.
Sin embargo, la iniciativa de NASCAR no es exclusiva de Elliott. Otros corredores también se han unido al programa, alineándose con nuevas marcas para oportunidades de publicidad. Estas asociaciones incluyen a Xfinity con el piloto de 23XI Racing, Tyler Reddick, Consumer Cellular con el piloto de RFK Racing, Brad Keselowski, y Chili’s con el Chevrolet No. 7 de Spire Motorsports. Incluso el gigante de comida rápida Chipotle ha entrado en la escena de NASCAR con un acuerdo de patrocinio con el piloto Ryan Blaney y un acuerdo de pista con el Atlanta Motor Speedway.
El presidente de NASCAR, Steve Phelps, reconoció el éxito del programa, afirmando que ha abierto varias avenidas para el crecimiento colaborativo. Los equipos, señaló, son receptivos a las nuevas oportunidades que presenta el DAP.
Sin embargo, el programa tiene sus críticos. Cuando se introdujo por primera vez el DAP, Ryan Blaney lo comparó con recibir pago por horas extras. Pero en medio de la controversia en curso, incluida una demanda del legendario jugador de la NBA Michael Jordan acusando a NASCAR de ‘prácticas monopolísticas’, algunos, como el ex piloto Jeremy Mayfield, ven el DAP como un intento de controlar la narrativa del deporte. Mayfield sugirió que NASCAR podría estar pagando a los pilotos para que digan cosas positivas sobre el deporte como parte de una estrategia de marketing.
A pesar de estas acusaciones, el éxito del Programa de Embajadores de Conductores es innegable. Liderado por Chase Elliott y otros, el DAP ofrece una plataforma lucrativa para los corredores de NASCAR, cambiando la cara del deporte una oportunidad mediática a la vez.
