Carlos Tavares, alguna vez aclamado como un líder transformador, se ha visto obligado a renunciar como CEO de Stellantis en medio de crecientes críticas por su manejo de las operaciones en EE. UU. de la compañía, que están en declive. El movimiento, efectivo de inmediato, llega un año y medio antes del final de su mandato, dejando a Stellantis sin un líder permanente durante uno de sus períodos más desafiantes.
El punto de quiebre: operaciones en EE. UU. en caída libre
El punto de inflexión para la salida de Tavares fue el fuerte declive en el mercado norteamericano de Stellantis, que representa la región más rentable para el fabricante de automóviles. Afectada por la falta de nuevos modelos, altos precios de vehículos y drásticas medidas de recorte de costos, la división estadounidense experimentó una caída del 17% en ventas y un asombroso descenso del 27% en ingresos durante el tercer trimestre de 2024. Los concesionarios de todo el país estaban inundados de inventario sin vender, lo que señalaba una crisis más profunda.
El enfoque agresivo de Tavares en las ganancias a corto plazo, que le valió un bono de 36 millones de euros en 2023, generó críticas contundentes de todos los sectores: concesionarios, proveedores, sindicatos e incluso de potentes miembros de la junta de Stellantis, incluida la familia Agnelli, la familia Peugeot y el gobierno francés.
Las repercusiones: tensiones con la junta
La junta directiva de Stellantis supuestamente chocó con Tavares por su enfoque unilateral en la reducción de costos, que muchos insiders sintieron que ignoraba las necesidades estratégicas a largo plazo. Fuentes cercanas a la situación dijeron a Reuters que el enfoque de Tavares en soluciones inmediatas para salvar su reputación, en última instancia, alienó a los principales interesados.
“Su credibilidad fue destrozada por el colapso en la rentabilidad de América del Norte”, señalaron analistas de Bernstein, destacando que Stellantis tuvo que recortar sus pronósticos de ganancias para 2024, con márgenes operativos cayendo de dígitos dobles a solo 5.5%-7%. El flujo de caja libre de la compañía también cayó en números rojos, con proyecciones de un negativo de €5-10 mil millones.
Un legado de tumulto en América del Norte
El mandato de Tavares en EE. UU. estuvo marcado por una creciente insatisfacción. Los concesionarios lo acusaron de socavar las icónicas marcas americanas de Stellantis—Dodge, Ram, Jeep y Chrysler—mientras que sindicatos como el United Auto Workers (UAW) criticaron sus severas medidas de reducción de costos y su incapacidad para cumplir promesas. El presidente de la UAW, Shawn Fain, declaró sin rodeos: “Tavares deja un legado de despidos dolorosos y vehículos sobrevalorados.”
Kevin Farrish, presidente de la red de concesionarios de Stellantis en EE. UU., criticó a Tavares en septiembre por priorizar ganancias a corto plazo para aumentar su bonificación. “La rápida degradación de las marcas de la compañía y decisiones tomadas puramente por lucro eran insostenibles”, dijo Farrish.
Incluso los proveedores se encontraron en desacuerdo con el CEO agresivo, con un insider de la industria diciendo a Bloomberg: “Nadie en América del Norte lo extrañará.”
Caída de acciones y preocupaciones de los inversores
El cambio de liderazgo hizo que las acciones de Stellantis se desplomaran. Para el lunes, las acciones de la compañía cayeron más del 6%, alcanzando un mínimo de dos años de €11.7. Los analistas expresaron su preocupación por la decisión de dejar a Stellantis sin un CEO hasta mediados de 2025, con Daniel Roeska de Bernstein comentando: “El mercado se preguntará por qué la junta creyó que no tener CEO era mejor que mantener al actual. Es difícil ver esto como un desarrollo positivo.”
De estrella a chivo expiatorio: el ascenso y la caída de Tavares
Tavares se unió a PSA en 2014 y desempeñó un papel fundamental en la orquestación de la fusión de 2021 entre Fiat Chrysler y PSA Group, creando Stellantis. Su reputación como un implacable recortador de costos inicialmente dio resultados, pero su enfoque comenzó a flaquear a medida que los interesados en Norteamérica se sentían cada vez más desilusionados con las líneas de productos obsoletas, los inventarios inflados y la caída de la cuota de mercado.
David Bailey, profesor de la Birmingham Business School, dijo a la BBC que el declive en Norteamérica selló el destino de Tavares. “Con productos obsoletos, disminución de la cuota de mercado y creciente insatisfacción entre proveedores, concesionarios, trabajadores e inversores, su posición se volvió insostenible.”
¿Qué sigue para Stellantis?
Stellantis enfrenta una batalla difícil mientras busca un nuevo CEO y trata de estabilizar sus operaciones. El equipo de liderazgo interino, dirigido por John Elkann, necesitará reconstruir la confianza con las partes interesadas y abordar los desafíos arraigados en el mercado estadounidense.
Para Tavares, su salida marca una sorprendente caída en desgracia, ya que su estilo de liderazgo, una vez elogiado, demostró ser incapaz de guiar a Stellantis a través de las complejidades de su mercado más grande y rentable. A medida que se asienta el polvo, la compañía—y la industria—estarán observando de cerca para ver si Stellantis puede cambiar su fortuna o si la salida de Tavares es simplemente el comienzo de problemas más profundos.
