Para Carl Edwards, el fuego de la competencia aún parpadea—pero no esperes verlo detrás del volante en el corto plazo. El ganador de 28 carreras de la NASCAR Cup Series y una de las figuras más carismáticas del deporte ha rechazado una vez más una oportunidad de regreso, a pesar de un entusiasta empujón por parte de Kyle Larson.
Larson, quien está preparado para intentar el agotador “Doble” de Indianápolis 500-Coca-Cola 600 en 2025, suplicó públicamente a Edwards que lo sustituyera en la práctica de la All-Star Race en North Wilkesboro Speedway. El piloto de Hendrick Motorsports dejó claro que Edwards era su primera opción para el trabajo, pero el favorito de los aficionados de 2016 es reacio a volver a subirse.
“No, en realidad… Fue genial. Mi amigo Chris Santusi me envió eso. Realmente, quiero decir, es un honor. Él es [Kyle Larson] uno de los tipos más rápidos que jamás haya probado uno de estos coches. Pero no sé si se está burlando de mí. Es probable que choque un coche si me subiera a uno ahora mismo,” dijo Edwards a Bob Pockrass de FOX Sports.
Una Fantasía de Regreso que se Niega a Morir
El repentino y sorprendente retiro de Edwards en 2016 en la cima de su carrera dejó a los aficionados y equipos preguntándose «qué pasaría si» durante años. Desde que se alejó, su nombre ha estado constantemente vinculado a posibles regresos únicos, pero nada ha llegado a concretarse.
Ahora, con la audaz solicitud de Larson, la máquina de especulación volvió a acelerarse. ¿Consideraría Edwards realmente desempolvar su traje de fuego para un paseo más?
Bueno, no exactamente.
“No, nunca es un no total. Me gustan las opciones, pero no lo sé. Diría que sí, es un no por ahora, pero conduciría un SIM y lo comprobaría.”
Ese una frase—«nunca un no total»—es suficiente para mantener a los aficionados aferrándose a la esperanza de que algún día, Edwards podría probar las aguas para un regreso adecuado.
El Factor Next-Gen: Por qué Edwards es reacio
¿Un obstáculo importante? La evolución del coche Next-Gen de NASCAR.
Desde la última temporada a tiempo completo de Edwards en 2016, el deporte ha experimentado cambios masivos, particularmente con la introducción de el vehículo Next-Gen radicalmente diferente.
Incluso los veteranos de NASCAR que se han retirado recientemente, como Kevin Harvick, han tenido dificultades para adaptarse completamente. Así que para un piloto como Edwards—que ha estado fuera de la competición durante casi una década—meterse de lleno no sería fácil.
Edwards reconoce esto, por lo que no se compromete a nada hasta que tenga una idea de la maquinaria actual—al menos en un simulador.
¿Si no es Edwards, entonces quién?
Con Edwards cerrando la puerta a la solicitud de Larson, Hendrick Motorsports ahora tiene que buscar en otra parte un piloto de prácticas en North Wilkesboro.
¿La opción obvia? Kevin Harvick.
- Harvick suplió a Larson durante la práctica de la Carrera de Estrellas 2024 cuando Larson intentó The Double por primera vez.
- A diferencia de Edwards, Harvick tiene experiencia reciente en el coche Next-Gen, habiendo competido en toda la temporada 2023 antes de retirarse.
- Se mantiene estrechamente conectado al deporte a través de su trabajo en la televisión y carreras ocasionales de Late Model.
Dado estos factores, es probable que Harvick sea llamado nuevamente para reemplazar a Larson mientras el campeón de la Copa Series 2021 divide su tiempo entre NASCAR e IndyCar.
¿Regresará Edwards alguna vez a NASCAR?
Por ahora, Edwards permanece al margen, feliz de observar desde la distancia.
Pero su comentario de «nunca un no total» mantiene vivo el sueño. Si surge la oportunidad adecuada—o quizás el momento adecuado impulsado por la nostalgia—podríamos ver algún día al conductor que hace volteretas regresar a la pista, aunque solo sea para una carrera única.
Hasta entonces, la leyenda del misterio de la jubilación de Carl Edwards continúa.
