El Rally Japón se ha convertido en uno de los finales más emocionantes en la historia del Campeonato Mundial de Rally. Con ambos títulos en juego, las etapas llenas de drama del viernes ofrecieron sorpresas, desilusiones y una trama que nadie podría haber predicho.
Desde la desafortunada situación inicial de Toyota hasta los problemas técnicos debilitantes de Thierry Neuville y un accidente crucial de Andreas Mikkelsen, las apuestas no podían ser más altas. Aquí tienes un desglose de un día inolvidable en Japón:
El Comienzo Pesadillesco de Toyota: Los Pinchazos Hundieron las Esperanzas Tempranas
El día comenzó desastrosamente para Toyota, que necesitaba desesperadamente un gran resultado para cerrar la brecha de 15 puntos con Hyundai en el campeonato de fabricantes. La leyenda del rally Sébastien Ogier sufrió un pinchazo apenas minutos después de comenzar la SS2, perdiendo dos minutos al detenerse para cambiar su neumático. El héroe local Takamoto Katsuta tuvo un desempeño ligeramente mejor, perdiendo un minuto tras sacar un neumático trasero del aro, pero ambos cayeron en la clasificación.
La frustración de Ogier era palpable: “Realmente estaba luchando para encontrar la concentración y la motivación,” admitió después de ver a los pilotos de Hyundai tomar una ventaja temprana.
Las Esperanzas de Título de Neuville Fluctúan con Problemas de Potencia
Hyundai parecía estar en camino de llevarse ambos títulos, ya que Thierry Neuville, Ott Tänak y Elfyn Evans se alejaron del grupo. Pero a mitad de SS4, la carga por el campeonato de Neuville se encontró con un gran obstáculo. Un repentino problema de potencia en su coche i20 Rally1 dejó al belga avanzando lentamente por la etapa, perdiendo 40 segundos y cayendo al tercer lugar.
Sin un descanso de servicio a mediodía, los ingenieros de Hyundai no tuvieron oportunidad de solucionar el problema. Neuville avanzó cojeando el resto del día, quedando fuera del top 10 y perdiendo siete minutos cruciales. El favorito actual para el título ahora enfrenta una tarea desalentadora, necesitando solo seis puntos para asegurar el campeonato de pilotos, pero sus problemas mecánicos han hecho que no sea nada seguro.
“Es lo que hay,” dijo Neuville con estoicismo. “Ahora el trabajo duro a lo largo del año se vuelve aún más valioso.”
El Accidente de Mikkelsen Deja a Hyundai Aturdido
Los problemas de Hyundai empeoraron cuando Andreas Mikkelsen se accidentó en la primera etapa del bucle de la tarde. Corriendo en sexto lugar y necesitando presionar con Neuville incapacitado, Mikkelsen se veía rápido al principio de la etapa. Pero en una sección resbaladiza cuesta abajo, el noruego perdió el control al frenar y chocó contra un árbol, terminando su día y provocando una bandera roja.
El retiro de Mikkelsen dejó a Hyundai con solo Tänak en la pelea, un golpe crítico mientras Toyota monta una remontada.
Tänak y Evans Toman el Escenario
Ott Tänak capitalizó el caos para hacerse con el liderato del rally, aventajando a Elfyn Evans por 20 segundos al final del día. El estonio sabe que el título de fabricantes es el objetivo principal del fin de semana, pero las dificultades de Neuville y el accidente de Mikkelsen han empañado el optimismo de Tänak.
“Mi objetivo para el fin de semana era el [campeonato] de fabricantes,” dijo Tänak. “Esto no ayuda.”
Batalla WRC2: Greensmith Pierde su Oportunidad
En WRC2, Gus Greensmith llegó al Rally de Japón prometiendo apoyar las esperanzas de título de Oliver Solberg desafiando al líder del campeonato Sami Pajari. Sin embargo, cuando Pajari sufrió un pinchazo en la SS3, Greensmith no pudo aprovechar la oportunidad. Un bloqueo en las ruedas traseras envió su Škoda contra un banco, dañando el coche y permitiendo que Pajari se mantuviera cómodamente en segundo lugar detrás del líder despegado Nikolay Gryazin.
M-Sport Lucha, pero Fourmaux Brilla al Final
Los coches Puma Rally1 de M-Sport Ford carecieron de la velocidad necesaria para desafiar a los líderes. Adrien Fourmaux y Grégoire Munster se quejaron de problemas de manejo, con Fourmaux describiendo el coche como “sin rotación en curvas lentas” y luchando con problemas de frenos.
Sin embargo, un movimiento estratégico para instalar una barra de luz en el coche de Fourmaux dio sus frutos a medida que la visibilidad empeoraba al final del día. El francés aprovechó la ventaja para adelantar a Katsuta y colocarse en tercer lugar por solo 0.8 segundos.
El Camino por Delante: Una Carrera por el Título en Turbulencia
Al finalizar el viernes, el Rally Japón ha ofrecido giros y vueltas que podrían remodelar el panorama del campeonato. Tänak lidera el rally, pero Toyota está cerrando la brecha en la clasificación de fabricantes. Las esperanzas de Neuville para el título siguen vivas pero son precarias, dependiendo de las reparaciones del sábado y un empuje desesperado por puntos.
Una cosa es clara: los últimos dos días en Japón prometen aún más drama ya que ambos campeonatos siguen tentadoramente en juego.
