El mundo de NASCAR se sacudió cuando 23XI Racing anunció una gran reestructuración del equipo No. 23 de Bubba Wallace para la temporada 2025, incluyendo el inesperado reemplazo del veterano jefe de equipo Bootie Barker. Después de una decepcionante campaña en 2024, los propietarios del equipo, Michael Jordan y Denny Hamlin, tomaron la decisión de reestructurar, con el objetivo de revitalizar el rendimiento del equipo. Sin embargo, Barker, quien había estado al lado de Wallace desde 2021, reveló su decepción y sensación de ser sorprendido por la decisión.
Un Vínculo Roto por la Presión del Rendimiento
Barker y Wallace habían compartido momentos notables durante su asociación, asegurando dos victorias en carreras y forjando un fuerte vínculo. Sin embargo, la pareja luchó durante la temporada 2024, sin lograr clasificar para los playoffs. En contraste, el compañero de equipo de Wallace, Tyler Reddick, prosperó, ganando el Campeonato de la Temporada Regular y alcanzando el Final Four. Esta brecha de rendimiento dejó a 23XI Racing con pocas opciones más que hacer cambios.
Barker reconoció la dura realidad del carrusel de jefes de equipo de NASCAR:
“No voy a mentir, fue una sorpresa. Hablé con Bubba antes… pero como jefe de equipo, hablemos en generalidades: rara vez el jefe de equipo puede establecer su propio cronograma o decidir cómo va a salir. Simplemente no funciona así. Así es como es.”
Un Nuevo Rol, Pero Descontento Persistente
A pesar de su destitución como jefe de equipo, el hombre de 53 años permanecerá en 23XI Racing en un rol técnico en la sede de Airspeed del equipo. Aunque Barker se comprometió a mantenerse leal a la organización, está claro que la naturaleza abrupta de su degradación ha dejado un sabor amargo. Su salida crea un vacío de liderazgo para el equipo No. 23 que el nuevo jefe de equipo Brian Denike necesitará llenar rápidamente.
Denike Asume el Protagonismo
Denike, quien lideró el equipo No. 19 de la serie de camiones de 23XI, ahora dará el salto a la serie de la Copa para trabajar junto a Wallace. Con el salto vienen apuestas significativamente más altas, tanto en términos de competencia como de premios en dinero. Denike expresó entusiasmo por la oportunidad:
“Bubba es un ganador comprobado, y creo que sacaremos lo mejor de cada uno. Gracias a Michael, Denny y Dave por la oportunidad de unirme a la familia 23XI. Ganar es un proceso… Estoy ansioso por contribuir al crecimiento de 23XI y a su camino hacia la conquista de campeonatos.”
La Posición de Wallace Segura a Pesar de las Recientes Luchas
A pesar de un difícil 2024, Wallace sigue siendo una figura central en 23XI Racing, habiendo firmado una extensión de contrato a principios de este año. La fe del equipo en él sugiere que ven su potencial como una piedra angular de su éxito futuro. La cálida relación de Wallace con Barker ha ayudado a facilitar la transición, pero Denike necesitará aportar energía fresca al equipo No. 23 para superar los desafíos de la temporada pasada.
Altas Expectativas para 2025
A medida que 23XI Racing entra en la temporada NASCAR 2025, todas las miradas estarán puestas en el equipo No. 23. ¿Podrán Denike y Wallace establecer la química necesaria para competir en la parte delantera del grupo? ¿Y la ausencia de Barker pesará mucho mientras el equipo navega por un período crítico de crecimiento? Una cosa es segura: la presión está sobre todos los involucrados.
