En el implacable mundo de los deportes de motor, el reciente duelo en Phoenix demostró la implacable determinación de Christopher Bell, así como el generoso espíritu deportivo de Denny Hamlin. A pesar de una derrota por milésimas de segundo de solo 0.049, Hamlin, un veterano experimentado en el automovilismo, fue lo suficientemente magnánimo como para reconocer la dura victoria de Bell.
Las últimas vueltas de la Shriner’s Children 500 fueron un espectáculo de tensión. Hamlin, que había clasificado en el décimo lugar, ofreció una impresionante actuación, atribuyendo su desempeño a la provisión de coches rápidos del equipo Joe Gibbs y su uso óptimo de los neumáticos Goodyear. Sin embargo, la implacable determinación y la maniobra estratégica de Bell finalmente ganaron el día.
En una exhibición de alta octanaje de carreras agresivas, Bell se mantuvo pisándole los talones a Hamlin. Los dos rivales vieron sus estrategias en flujo tras dos banderas amarillas en las vueltas 268 y 295, lo que llevó a una emocionante batalla lado a lado. La última bandera amarilla, provocada por Ty Gibbs, solo sirvió para intensificar la competencia.
A pesar de su frustración, Hamlin eligió tomar el camino alto en retrospectiva. Hablando en un episodio reciente de ‘Actions Detrimental’, atribuyó su derrota a una desventaja táctica. Incluso trazó paralelismos con sus propios movimientos agresivos pasados, como el que realizó durante la carrera de Pocono 2023, donde forzó a Kyle Larson fuera de la pista en las últimas vueltas. Hamlin reconoció que las tácticas de Bell en Phoenix reflejaban las suyas de esa carrera.
Las reflexiones posteriores de Hamlin sobre la carrera estaban matizadas con un sentido de lo que podría haber sido. Discutió la dramática batalla de dos vueltas, expresando su deseo de una carrera justa lado a lado en la curva, y reflexionó sobre la estrategia ganadora de Bell de frenar su impulso al empujarlo hacia la pista.
Mirando hacia atrás en la crucial última curva de la carrera, Hamlin estaba ligeramente adelante al entrar en la Curva 3. Por un breve momento, parecía que la victoria era suya. Sin embargo, la línea interior de Bell y su empuje estratégico resultaron ser el movimiento ganador.
En medio de la intensa competencia, Bell logró mantener una mentalidad enfocada. Su objetivo principal no era sacar a Hamlin de la carrera. Expresó su comprensión de la feroz competencia dentro del equipo Joe Gibbs Racing (JGR) y enfatizó la importancia de competir de manera justa mientras aseguraba una victoria para el equipo.
Sin embargo, el verdadero vencedor fue el Coach Gibbs. Temía que se estuviera gestando una rivalidad dentro del equipo, recordándole el infame duelo Busch vs. Hamlin de la Carrera de Estrellas hace 15 años. A pesar de su nerviosismo inicial, se sintió aliviado al ver una carrera justa y que no se tomara ninguna ventaja injusta.
Curiosamente, la relación de Hamlin con Kyle Larson también evolucionó a lo largo de los años. A pesar de su rivalidad pasada, ambos pilotos demostraron respeto por las habilidades del otro en la pista. Esta admiración mutua fue evidente en los comentarios posteriores a la carrera en Phoenix, donde Larson admitió su estrategia paciente al esperar una oportunidad mientras Hamlin luchaba contra Bell.
Según Hamlin, el movimiento estratégico de Larson durante la bandera de precaución de Ty Gibbs incluso lo ayudó a mantenerse al día con Bell. Elogió a Larson por darle un gran empuje en la recta de inicio, bajando por la recta trasera, lo que le permitió mantener su posición contra Bell.
A medida que se asienta el polvo después de Phoenix, el mundo del automovilismo espera la acción de la próxima semana en Las Vegas. A pesar de la intensa competencia, el espíritu de deportividad y respeto mutuo entre los corredores sigue siendo un faro brillante en el mundo de NASCAR.
