#24: William Byron, Hendrick Motorsports, Axalta Chevrolet Camaro celebra su victoria
William Byron le dio al dueño del equipo, Rick Hendrick, una razón adicional para celebrar durante el año del 40 aniversario de Hendrick Motorsports. En un caótico escenario después de un reinicio en la vuelta 197 de 200 en la Daytona 500, Byron cruzó la línea de meta y recibió la bandera blanca justo momentos antes de que NASCAR llamara a la quinta precaución de la noche. Esto ocurrió cuando Ross Chastain perdió el control y giró en la hierba interior después de un contacto con el Ford de Austin Cindric. En el momento de la precaución, Alex Bowman estaba justo detrás de su compañero de equipo, lo que resultó en un final uno-dos para Hendrick y la primera victoria de la organización en la prestigiosa Gran Carrera Americana desde que Jimmie Johnson triunfó sobre Dale Earnhardt Jr. en 2013. La victoria marcó la novena victoria de Hendrick en la Daytona 500, empatando a la compañía con Petty Enterprises por la mayor cantidad de victorias en la historia del evento más destacado de la NASCAR Cup Series. La carrera se pospuso del domingo al lunes debido a las fuertes lluvias durante el fin de semana.
«No puedo creerlo. Desearía que mi padre estuviera aquí. Está enfermo, pero esto es para él, hombre. Hemos pasado por mucho y nos sentamos juntos en las gradas y vimos la carrera (cuando Byron era más joven). Esto es tan increíble», expresó un jubiloso Byron de 26 años, que proviene de un trasfondo de carreras en computadoras y ahora se erige como el campeón de la Daytona 500. Esta victoria marcó su 11ª victoria en su carrera y su segundo triunfo en el óvalo de 2.5 millas, con el primero ocurriendo en la carrera de verano de 2020.
La alegría de Hendrick en Victory Lane era palpable cuando exclamó: «Te lo digo, no podrías escribir el guion mejor. Cuando pensamos en venir aquí por primera vez, no pensamos que deberíamos estar aquí, nos sentimos tan fuera de lugar. Ganamos esto en nuestro 40 aniversario, es simplemente… y ahora empatamos un récord, así que eso es increíble».
Antes del reinicio final, Chastain lideraba el grupo en la vuelta 192 cuando el contacto de Alex Bowman hizo que el compañero de equipo de Hendrick Motorsports, William Byron, perdiera el control y chocara con el Ford de Brad Keselowski. Keselowski luego se desvió hacia el camino del Ford de Joey Logano, quien había liderado una parte significativa de la carrera. El incidente involucró un total de 23 autos, incluyendo a Ryan Blaney, Keselowski, Logano, Tyler Reddick, Ricky Stenhouse Jr., Daniel Suárez y Todd Gilliland. NASCAR detuvo la carrera con bandera roja durante más de 15 minutos para limpiar la pista.
Reflexionando sobre el accidente, Byron dijo: «Obviamente, odio lo que sucedió en esa recta posterior. Me empujaron y me puse de costado. Pero estoy muy orgulloso de este equipo, en el 40 aniversario del día, el lunes. Simplemente extremadamente bendecido y agradecido por todas las oportunidades, y solo queremos seguir adelante. Tenemos mucho que demostrar este año, y esto es un buen comienzo, obviamente».
El potencial de Byron para lograr más éxitos sigue siendo tema de discusión. En 2023, logró seis victorias, la mayor cantidad en la serie, se clasificó para el Championship 4 y terminó tercero en la clasificación final.
La Daytona 500 experimentó su primer incidente importante cuando un accidente de ocho autos ocurrió en la curva 4, lo que resultó en una inevitable reducción de la parrilla. El Ford de Keselowski hizo contacto con el Toyota de John Hunter Nemechek, lo que provocó que Nemechek chocara con el Ford de Harrison Burton. Burton luego se deslizó hacia el interior del circuito y chocó con el Chevrolet de Carson Hocevar. El Mustang No. 21 de Burton se dirigió hacia la pista y chocó con el Ford de Kaz Grala y el Chevrolet de Austin Dillon. Detrás de Dillon, Hocevar no pudo evitar una colisión con el campeón de la serie siete veces, Jimmie Johnson. Este accidente eliminó a Burton, Hocevar y Grala de la carrera. Dillon llevó su Chevy No. 3 al garaje para reparaciones extensas, mientras que Johnson perdió dos vueltas mientras su equipo trabajaba para arreglar su Camry.
«Simplemente parecía que recibieron un empujón malo o perdieron el control y me golpearon en el costado derecho y me enviaron al otro lado. La hierba estaba tan mojada que una vez que entré en la hierba, pensé que estaría bien, pero el auto simplemente siguió y siguió… así que es realmente triste que nuestro día haya terminado tan rápido como comenzó. Teníamos un Ford realmente rápido. Es solo una pena. No podemos hacer nada más que seguir adelante e intentar ganar la próxima semana», expresó un decepcionado Burton.
Pasaron 187 vueltas más antes de que otro gran accidente redujera la parrilla y preparara el escenario para la batalla final entre los autos restantes. A lo largo de la carrera, hubo 41 cambios de liderazgo entre 20 pilotos diferentes. Christopher Bell terminó tercero, seguido por Corey LaJoie, Bubba Wallace y AJ Allmendinger. Chastain, que intentó una maniobra audaz en la penúltima vuelta al lanzarse al interior de Cindric pero se quedó sin espacio, terminó en la posición 21, una posición por delante de Cindric.
La Daytona 500 tuvo lugar en el Daytona International Speedway en Daytona Beach, Florida, el domingo 18 de febrero de 2024. La velocidad promedio del ganador de la carrera fue de 157.178 mph, y el tiempo total de la carrera fue de 3 horas, 10 minutos y 52 segundos. El margen de victoria fue bajo precaución. Hubo cinco banderas de precaución durante un total de 20 vueltas, y el liderazgo cambió de manos 41 veces entre 20 pilotos diferentes. Los líderes destacados de vueltas incluyeron a Joey Logano, Christopher Bell, Todd Gilliland, Ross Chastain, Austin Cindric, Chase Elliott, Kyle Busch, Ryan Blaney, Denny Hamlin, AJ Allmendinger, Kyle Larson, Michael McDowell, Noah Gragson, William Byron, Brad Keselowski, Bubba Wallace, David Ragan, Daniel Suárez, Corey LaJoie y Josh Berry. Los 10 primeros clasificados en la Etapa 1 fueron 9, 5, 1, 48, 24, 8, 11, 23, 19 y 99, mientras que los 10 primeros clasificados en la Etapa 2 fueron 12, 2, 99, 8, 45, 24, 23, 47, 16 y 17.
Según la fuente racer.com
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