La tempestuosa relación entre Bubba Wallace y Aric Almirola, dos titanes del mundo de NASCAR, continúa generando controversia. La infame pelea que estalló entre ellos en mayo de 2024 durante una reunión de competencia de 23XI Racing y Joe Gibbs Racing desató una frenética tormenta mediática, y parece que las brasas aún no se han enfriado.
El notorio incidente, donde Almirola sorprendió a Wallace con un golpe inesperado, aún está fresco en la mente del público, no menos porque condujo a la suspensión indefinida de Almirola, un veterano experimentado de Joe Gibbs Racing. Ty Gibbs intervino para reemplazarlo en la carrera de Xfinity en Charlotte, marcando un momento crucial en la carrera de Almirola.
Este episodio escandaloso expuso las rivalidades subyacentes que burbujean dentro del deporte. Cuando se le preguntó sobre el incidente por The Washington Post, Wallace adoptó un enfoque cauteloso, expresando su deseo de «mantener buenas las imágenes de algunas personas». Pero para Almirola, quien había regresado a Joe Gibbs Racing de manera parcial tras su retiro a tiempo completo de la Serie de la Copa en 2023, esto marcó un golpe significativo. El incidente no solo tensó su relación con Wallace, sino que también destacó las estrictas políticas de NASCAR contra las altercaciones físicas.
Indudablemente, Wallace no está dispuesto a dejar las cosas en el pasado todavía. El 8 de marzo de 2025, Almirola – ahora un corredor a tiempo parcial – reclamó una electrizante victoria en la Serie Xfinity de NASCAR en el GOVX 200 en Phoenix Raceway. El Almirola de 40 años, conduciendo el Toyota No. 19 de Joe Gibbs Racing, selló su octava victoria en la Xfinity en una emocionante actuación en tiempo extra. Superó a Alex Bowman en la última vuelta en un contacto de puerta a puerta, liderando las últimas 25 vueltas y arrebatando la victoria en los últimos 200 pies tras una batalla de cuatro autos en el reinicio final.
A pesar de que Almirola consideraba que el movimiento era necesario, Wallace no dudó en lanzar una indirecta a su rival. Utilizando la plataforma de las redes sociales, Wallace reavivó su disputa al compartir su reacción a la encuesta del periodista de NASCAR Jeff Gluck sobre el contacto de Almirola en la última vuelta con Alex Bowman. Su tweet, «Estás actuando como si el 17 hubiera… recibido un golpe por la espalda,» no solo resonó con sus seguidores, sino que también reavivó la rivalidad en curso.
A medida que el universo de NASCAR dirige su atención de la carrera de Xfinity a la próxima carrera de la Copa Series en Phoenix, todas las miradas estarán puestas en Wallace. A pesar de tener solo un top-10 en Phoenix en su carrera – logrado en su última participación durante la carrera del Campeonato 2024 – la anticipación es palpable. Si Wallace se ve envuelto en alguna controversia, ¿se vengará Almirola?
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