El piloto reserva de McLaren NEOM, Taylor Barnard, recibió la noticia de que reemplazaría a Sam Bird solo 20 minutos antes de subirse a la pista para el FP2 en el Monaco E-Prix. El piloto de 19 años tomó el lugar de Bird después de que el veterano se rompió la mano izquierda durante el FP1, excluyéndolo del resto del fin de semana. Con esto, Barnard se convirtió en el piloto más joven en la historia del campeonato FIA Formula E en comenzar una carrera.
Cuando se le preguntó si el equipo le había asegurado que no había presión para desempeñarse bien en un plazo tan corto, Barnard explicó que la presión venía más de él mismo. Él afirmó: «Por supuesto que el equipo dice ‘sin presión’ y no hay expectativas, pero personalmente quiero superarme y lograr buenos resultados.»
A pesar de enfrentar algunos desafíos con el auto durante los entrenamientos libres y la clasificación, Barnard quedó gratamente sorprendido por su desempeño en la carrera. Comentó: «La carrera fue mejor de lo esperado, y gestioné mi energía bien, lo cual fue inesperado. Sin embargo, como mencioné antes, la clave para lograr un buen resultado fue simplemente evitar problemas y mantener el auto intacto.»
Debido al ajustado cronograma del fin de semana del Monaco E-Prix, con todas las sesiones comprimidas en menos de ocho horas, la convocatoria de Barnard llegó muy tarde. Sin embargo, él enfatizó que, como piloto reserva, siempre necesita estar preparado para estas situaciones. Dijo: «Recibí la llamada unos 20 minutos antes del FP2, así que me puse rápidamente mi mono de carrera y me subí al auto. Estar en este rol significa que debes estar listo para tomar el volante en cualquier momento.»
Hacer un debut solo 20 minutos antes de subir al auto ya es suficientemente desafiante para un piloto, pero hacerlo en el prestigioso circuito de calle de Mónaco puede haber añadido algo de presión extra para Barnard. Sin embargo, su experiencia previa de carreras en el circuito resultó ser útil. Él mencionó: «Corrí aquí el año pasado, así que no fue una sorpresa total, pero competir aquí con autos y pilotos diferentes fue bastante difícil.»
Durante una conferencia de prensa con el CEO de McLaren, Zak Brown, el jefe de equipo, Ian James, confirmó que la extensión completa de la lesión de Bird y el tiempo de recuperación solo se determinarán cuando regrese de Mónaco y busque asesoramiento médico en el Reino Unido.
