El KC-46A Pegasus, una nueva máquina fabricada por Boeing, ha captado nuestra atención con sus impresionantes logros. En 2022, estableció el récord del Comando de Movilidad Aérea por el vuelo de mayor duración, que duró 24.2 horas. También voló sin parar durante 16,000 millas, estableciendo un nuevo umbral de distancia. Ahora, ha logrado algo aún más notable: el «primer vuelo de resistencia de circunnavegación sin escalas en dirección oeste del mundo» con el KC-46A.
Este logro innovador, conocido como Proyecto Magallanes, tuvo lugar en la Base de la Fuerza Aérea McConnell en Kansas. El avión utilizado para esta misión pertenecía a la 22ª Ala de Reabastecimiento Aéreo y formaba parte del esfuerzo de Operación de Resistencia Máxima llevado a cabo por el Comando de Movilidad Aérea para probar los límites del avión cisterna.
La ruta exacta de la misión es confidencial, pero sabemos que el avión estuvo en el aire durante asombrosas 45 horas. Dos equipos, incluyendo cuatro pilotos, dos operadores de brazo y un general de brigada, estaban a bordo. La misión no solo tenía como objetivo circunnavegar el mundo, sino también demostrar que es posible repostar otros aviones en tales condiciones. El Pegasus repostó aviones militares hambrientos a lo largo de la ruta, incluyendo bombarderos B-2 Spirit, aviones de carga C-17 Globemaster III, cazas F-15E Strike Eagle y otro avión cisterna KC-46.
Durante la misión, el Pegasus también fue repostado por otros aviones cisterna posicionados después de despegar de la Base de la Fuerza Aérea Andersen en Guam, la Base de la Real Fuerza Aérea de Mildenhall en el Reino Unido y el área de responsabilidad del Comando Central de los Estados Unidos. Tanto el avión como la tripulación estaban siendo evaluados, con la tripulación sometida a un estudio de fatiga y pruebas regulares autoadministradas o bajo demanda.
Mirando hacia el futuro, el Comando de Movilidad Aérea planea seguir llevando al Pegasus a sus límites. El objetivo es tener equipos de cuatro pilotos capaces de volar los aviones durante hasta 48 horas. El Boeing KC-46A Pegasus, que realizó su primer vuelo en 2014, ingresó al arsenal de la Base de la Fuerza Aérea McConnell en 2019. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos planea tener una flota de 179 aviones cisterna de este tipo en el futuro.
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