Sin duda, Roger Penske estaría lamentando la ‘oportunidad perdida’ después de que su equipo se acercara alarmantemente a una victoria muy deseada en el Ambetter Health 400 de 2025 en el Atlanta Motor Speedway. A pesar de ser los principales contendientes por el título de la Serie de la Copa 2025, una victoria se les ha escapado al equipo de carreras hasta ahora, una situación que recuerda inquietantemente su casi victoria en el Daytona 500.
Austin Cindric, uno de sus pilotos clave, ha estado lidiando con una racha de mala suerte. El piloto nacido en Ohio estaba a punto de romper su racha de 22 carreras sin ganar en el óvalo de 1.5 millas, solo para que su intento fuera frustrado por un agresivo Kyle Larson. Después de la carrera, Cindric fue directo en su crítica hacia su rival de Hendrick Motorsports, acusándolo de imprudencia.
La actuación de Cindric en el Atlanta Motor Speedway fue nada menos que calamitoso. En el asiento del conductor con solo 10 vueltas restantes, parecía estar en camino hacia una victoria crucial. Pero el audaz movimiento de Larson, a pesar de no estar completamente claro de Cindric, llevó al desastre. Sin otra opción que desviarse del curso, el coche de Cindric chocó contra la pared interior y giró fuera de control en la pista. El incidente también atrapó a William Byron, terminando con cualquier esperanza que ambos pilotos tuvieran de un final digno.
Las secuelas vieron a un Cindric visiblemente iracundo llamar a Larson, declarando: «Arriba en la pared, chocado, y no gané. No estamos claros. No sé qué información está recibiendo. Obviamente, mi coche está en su exterior. Definitivamente merece conversación. Es desafortunado porque lideramos muchas vueltas y tuvimos cuatro de los coches más rápidos en Atlanta, pero no ganamos.» También expresó su decepción, diciendo: “Como equipo, como Fords, tuvimos los mejores coches aquí este fin de semana. Nos pusimos en posición de ganar la carrera y nos usaron y nos llevaron a la cerca y no ganamos la carrera. Es una pena.”
Esta no es la primera vez que el joven de 26 años ha sido negado una posible victoria. En la carrera inaugural de la temporada en el Daytona International Speedway, Cindric estaba liderando justo antes de verse atrapado en un accidente iniciado por Cole Custer. Los incidentes le han dejado con un 8º y un 28º lugar, lo que lo llevó a expresar: “Dos semanas seguidas siento que hemos tenido el auto para ganar y no lo hemos logrado. De una forma u otra es decepcionante.”
La mala suerte de Cindric es notable, considerando que solo ha tenido dos victorias desde que se unió al Team Peske en 2022, a pesar de ofrecer numerosas actuaciones dominantes. Solo este año, ha liderado unas impresionantes 106 vueltas en solo dos semanas, sin embargo, no tiene nada que mostrar por sus esfuerzos. Esto contrasta marcadamente con sus compañeros de equipo Joey Logano y Ryan Blaney, quienes cuentan con campeonatos de la Serie de la Copa, mientras Cindric continúa luchando a pesar de tener acceso al mismo equipo.
Sin embargo, Larson admitió abiertamente su papel en el incidente, afirmando: “Sí, eso fue mi culpa. No he visto una repetición, pero estoy seguro de que fue mi culpa. Iba a despejarlo un poco mejor y, como, simplemente conducir frente a él, y él podría recogerme en la recta trasera, y creo que simplemente, se acercó a mi lado derecho más rápido de lo que anticipé, y luego estoy, como, apretado, ¿sabes? Mi spotter está gritando en el último segundo, afuera, afuera, y solo estoy, estoy tratando de dar espacio porque no quiero quedarme enganchado en la pared.”
La semana pasada, Denny Hamlin elogió las habilidades de Cindric en superspeedways. A pesar de que el Atlanta Motor Speedway tiene menos de 2 millas de largo, se considera una pista de drafting más pequeña, similar a Daytona o Talladega. La actuación de Cindric en el AmBetter Health 400 de 2025 validó la afirmación de Hamlin, aunque con una victoria que aún se le escapa. Sin embargo, con la temporada aún en sus primeras etapas, hay muchas oportunidades para que Cindric altere su trayectoria y asegure un lugar en los playoffs.
