La reputación de Phoenix Raceway por carreras poco emocionantes experimentó un giro emocionante tras la introducción de los neumáticos opcionales de Goodyear en el Shriner’s Children 400. La nueva innovación de neumáticos no solo rejuveneció el factor de emoción de la pista, sino que también impulsó un notable cambio estratégico entre los equipos participantes. Mark Keto, gerente de proyecto de NASCAR de Goodyear, elogió el éxito del neumático opcional, destacando su papel en la diversificación de las estrategias de los equipos y en el fortalecimiento de su posición en la pista.
Phoenix Raceway, que ha sido criticado por carreras aburridas desde el debut del coche Next-Gen en 2022, vio un aumento de adrenalina a medida que los equipos utilizaron los nuevos neumáticos a su favor. Algunos equipos los desplegaron temprano para asegurar una mejor posición en la pista, mientras que otros los reservaron para empujes en la parte final de la carrera, lo que resultó en una carrera dinámica e impredecible. Austin Dillon de Richard Childress Racing, quien terminó en 12º lugar, atribuyó su fuerte desempeño a estos neumáticos.
Sin embargo, los resultados positivos no han apagado el debate sobre los neumáticos opcionales. Richard Boswell, el jefe de equipo del equipo #3 de Richard Childress Racing, se ha manifestado como un defensor vocal de los innovadores neumáticos de Goodyear. Argumenta que no solo deberían permanecer los neumáticos opcionales en la competición, sino que también deberían someterse a un mayor desarrollo.
Boswell imagina un futuro donde NASCAR adopte completamente la dirección de Goodyear. Aboga por que el neumático opcional se convierta en el estándar y por el desarrollo de una opción aún más blanda. Su convicción proviene de su creencia de que los neumáticos más blandos y de alto desgaste podrían inyectar el tan necesario picante al paquete de pistas cortas de NASCAR. El neumático opcional, que se degrada más rápido que el neumático principal, exige cambios estratégicos a mitad de carrera, un desafío que Boswell considera un paso positivo hacia adelante.
Boswell, junto con otros miembros del equipo, disfruta del elemento estratégico que los neumáticos opcionales aportan. Estos neumáticos se desgastan más rápido que el combustible, lo que hace que el momento de su uso sea crítico para el éxito, un hecho que fue evidentemente claro en Phoenix. Sin embargo, Boswell no es ciego al hecho de que las pruebas iniciales de NASCAR con el neumático opcional no fueron exitosas.
El neumático fue introducido por primera vez en Richmond Raceway en 2024, obteniendo resultados mixtos. Algunos pilotos, como Daniel Suárez, utilizaron el compuesto más blando a su favor. Al mismo tiempo, la Carrera de Estrellas en North Wilkesboro Speedway fue decepcionante, con Joey Logano dominando la mayoría de las vueltas. A pesar de estos primeros tropiezos, Goodyear parece haber desbloqueado el secreto del éxito en circuitos cortos, con respuestas en general positivas de la parrilla de la Copa Series.
Christopher Bell, quien logró su tercera victoria consecutiva en Phoenix, ha sido una figura prominente en el debate en curso. A pesar de su adaptabilidad a cualquier neumático, expresó escepticismo sobre los neumáticos más blandos de Goodyear, citando una desviación de las carreras tradicionales. Sin embargo, su reciente victoria muestra su capacidad para sobresalir sin importar el compuesto del neumático.
El campeón de la Copa Series en tres ocasiones, Joey Logano, por otro lado, ha elogiado los esfuerzos recientes de Goodyear. Él cree que los cambios en los neumáticos han sido una mejora significativa para el deporte.
El enfoque actual de Goodyear está en afinar el paquete de neumáticos para circuitos cortos antes de la carrera del campeonato en Phoenix. Hay indicios de que si el neumático opcional funciona bien en las próximas carreras, podría convertirse en el neumático estándar para la final de la temporada. Pero la decisión final aún está por tomarse.
El debate sobre los neumáticos está lejos de resolverse. Mientras algunos informantes presionan por una experimentación continua, otros permanecen cautelosos. Lo que está claro es que NASCAR está entrando en una nueva fase de desarrollo de neumáticos, y su posible impacto en el futuro del deporte está en juego. El jefe de equipo del #3 de Richard Childress Racing, Richard Boswell, ciertamente espera que el neumático opcional haya llegado para quedarse.
