Todos conocen las Flechas de Plata de Auto Union, los legendarios autos de carreras de los Grandes Premios de la década de 1930. Pero lo que casi nadie sabe es que también se planeó una versión deportiva, aprobada para uso en carretera, con un motor de 16 cilindros para estos vehículos de carreras pioneros: el Auto Union Type 52.
Sin embargo, a pesar de haber sido concebido hace más de 90 años, fue solo ahora que Audi Tradition construyó el modelo conocido como el «Schnellsportwagen», un automóvil deportivo diseñado para las carreteras que se presentó por primera vez al público en la última edición del Festival de Velocidad de Goodwood a mediados de julio en el Reino Unido.
El Auto Union Type 52, como se llegó a conocer el proyecto, estaba destinado a ser vendido a clientes para carreras de larga distancia, como la Mille Miglia, o en competencias de autos deportivos, como las carreras de resistencia en Spa-Francorchamps o Le Mans. También se habló de la posibilidad de que el modelo fuera un automóvil de carreras de fábrica.
Ya en el año 1933, la oficina de diseño de Porsche desarrolló los primeros bocetos, los cuales tomaron forma concreta en 1934. Los líderes del proyecto decidieron construir un vehículo de prueba, pero hasta donde sabemos hoy en día, esto nunca se materializó. El proyecto fue abandonado en 1935 y su rastro se perdió en los archivos de Audi y Porsche. Sin embargo, los creadores dejaron mucho trabajo innovador registrado en papel. Se basaba en la tecnología del automóvil de carreras de Gran Premio que se desarrollaba al mismo tiempo: el chasis del Auto Union Tipo 52 fue diseñado como un bastidor de escalera con un motor montado en el medio. Se utilizó la unidad de potencia del Auto Union Tipo 22, pero la compresión del potente motor de 16 cilindros se redujo para permitir que el automóvil funcionara con gasolina normal. Al mismo tiempo, los ingenieros redujeron la relación de transmisión del soplador Roots.
Se suponía que el motor del Auto Union Tipo 52 entregaría alrededor de 200 hp de una cilindrada de 4.4 litros a 3,650 rpm. Su par máximo de 436 Nm se alcanzaba justo por encima de las 2000 rpm. En comparación con el legendario modelo de Gran Premio, la potencia se redujo, pero el excelente rendimiento le permitía alcanzar, según los cálculos de los ingenieros, alrededor de 200 km/h, lo que demuestra que el Schnellsportwagen estaría a la altura de su nombre. En ese momento, habría sido uno de los vehículos de carretera más potentes destinados a competiciones deportivas, un verdadero «Schnellsportwagen».
Audi encargó a Crosthwaite & Gardner la construcción del Auto Union Type 52 basándose en documentos de archivo, planos y bocetos de diseño. Los expertos británicos en restauración también curaron los Flechas de Plata para la colección de vehículos históricos de Audi y, después de varios años de trabajo, completaron la construcción del Schnellsportwagen en 2023.
Mientras que el motor, la transmisión y la caja de cambios de 5 velocidades se heredaron del modelo destinado al Gran Premio, los ingenieros optaron por soluciones técnicas diferentes para la suspensión y el amortiguamiento. En lugar de una combinación de muelles transversales y amortiguadores de fricción como en el Auto Union Type 22, el Type 52 utiliza una suspensión de muelles de torsión longitudinales en combinación con amortiguadores hidráulicos. Durante el desarrollo, el tanque de combustible de 29 galones se movió debajo de los asientos. En el vehículo de carreras de Gran Premio, el tanque significativamente más grande se encuentra directamente detrás del conductor, en el centro de gravedad del vehículo, lo que le da a las Flechas de Plata una distribución de peso ideal, ya sea que el tanque esté lleno o vacío. Tanto el Auto Union Type 52 como el Type 22 utilizan frenos de tambor en las cuatro ruedas con llantas de radios.
«Este coche emociona a la gente con su diseño y tecnología. Para mí, es un coche de ensueño absoluto. Desafortunadamente, en su época, se mantuvo solo como un sueño, un sueño que ahora, 90 años después, hemos logrado hacer realidad. El Auto Union Type 52 demuestra la ingeniosidad de sus creadores y la innovación tecnológica de la época. Poder experimentar en vivo el Schnellsportwagen es un gran placer para mí,» dijo Stefan Trauf, Director de Audi Tradition.
Cabe destacar que Auto Union AG se creó en 1932 mediante la fusión de Audi, DKW, Horch y Wanderer. Rápidamente se convirtió en un competidor en el deporte del motor, haciendo que su nuevo logotipo, los cuatro aros, sea un nombre reconocido en todo el mundo.
