Astara, for the third time, and consecutively, is getting ready to accelerate in the Dakar, the most important and media-covered rally-raid in motorsport. The 2024 edition, taking place from January 6th to 9th, is the 46th in the history of the competition, and the 5th organized entirely in Saudi Arabia. At the controls of the two 02 Concept cars registered in the top automobile category (T1 Ultimate), rear-wheel drive buggies (T1.2) with 2.9-V6 2. biturbo engines of Audi origin powered by synthetic fuel – combustion with no CO2 emissions! -, a Spanish woman, Laia Sanz, supported by the Italian Maurizio Gerini, and a Uruguayan Patricia (Pato) Pita, with the Chilean Paolo Boggioni as navigator. Óscar Fuertes leads a team with over 30 members, including three Portuguese mechanics.
The presentation of the Astara Team for the 2024 Dakar took place in Madrid, Spain, at the headquarters of the company that operates in the mobility sector and has business in 19 countries, including Portugal, where it represents car manufacturers such as Kia, Mitsubishi, Aiways, Fuso, Maxus or Isuzu – in 2022, it registered 10,803 new vehicles in our country, and the expectation for this year is growth.
Astara, with the 02 Concept from South African manufacturer Century, only aims for the «best possible result», which means, at the start, completing the approximately 5000 km of the rally starting in Al Ula on January 5th and ending in Yanbu on the 19th of the same month, after completing a prologue and twelve timed stages, most of them in the dunes of the Arabian Peninsula desert. Especially since the favorites for victory are the usual suspects, also because they have much larger budgets and resources, such as Toyota, Audi, Prodrive, or Ford (the blue oval brand, with the Ranger T1+, makes its official debut in the Dakar in this edition…).
Nasser Al-Attyah, ganador del rally en 2011, 2015, 2019, 2022 y 2023, después de finalizar su contrato con Toyota, se presenta al volante del Hunter de Prodrive, y tiene como compañero de equipo a Sébastien Loeb, un francés con nueve títulos y 80 victorias en el WRC, pero sin ningún triunfo en el Dakar en siete participaciones, a diferencia del catarí, quien ha comenzado la cuenta regresiva para su 20ª participación en esta maratón.
El proyecto de Astara se diferencia tanto por el uso de combustible sintético, una forma de destacarse positivamente entre los autos de competición, como por el hecho de apostar por dos mujeres para conducir los 02 Concept, con aproximadamente 300 kW (408 CV) y una velocidad máxima limitada a 170 km/h (otra novedad para 2024). Sanz, 65ª en 2023, con el 01 Concept, se prepara para su 14ª participación en el Dakar, la tercera consecutiva en cuatro ruedas, después de once en dos ruedas (en el currículum de la española, ninguna retirada y una 9ª posición en 2015). Pita debutó el año pasado en un T3 (categoría en la que destacan los SSV) y compite por primera vez en un auto, y justo en la categoría principal de la competencia.
«Podemos ser rápidas… Tal vez preferiríamos otro tipo de recorrido, más rápido y con menos dunas, pero estamos preparadas para lo que tenemos por delante», aseguró Sanz, compañera de Mattias Ekström en el equipo de Carlos Sainz que compite en el Extreme E. «En 2022, aprendí mucho. Esta competencia pone a prueba tus límites. Tengo experiencia en rallies, pero no puedo comparar lo que he hecho en América del Sur con lo que me espera en Arabia Saudita. Estoy cumpliendo un sueño y ambiciono vivirlo de la mejor manera posible, etapa por etapa, con el objetivo de llegar al final y obtener una buena clasificación», dijo la uruguaya, hija y sobrina de ex pilotos de rallies. Recientemente, el equipo realizó el ensayo general para el Dakar en Marruecos, con la gran maratón ya en el horizonte.
