Denny Hamlin, un nombre sinónimo del patrocinio púrpura y naranja de FedEx que ha iluminado la parrilla de NASCAR durante décadas, enfrenta un futuro incierto. El final de la asociación de 19 años con FedEx envió ondas de choque a través del equipo Joe Gibbs Racing (JGR), dejándolos en la búsqueda de un patrocinador reemplazo. El camión de Hamlin #11, generalmente adornado con colores vibrantes, fue visto en gran parte vacío antes del Clash en Bowman Gray, lo que suscitó preguntas sobre el futuro de este veterano de NASCAR.
National Debt Relief intervino para patrocinar algunas carreras, y ahora, el #11 de Hamlin ha asegurado otro patrocinador para dos carreras más. La nueva asociación ha devuelto la vida a los icónicos colores púrpura y naranja. Sin embargo, persisten las dudas sobre el futuro de Hamlin en JGR, recordando la saga de Kyle Busch de 2022.
El nuevo patrocinador es Ampm, una cadena de tiendas de conveniencia de la Costa Oeste propiedad de BP America. Con un valor neto de $87 mil millones, Ampm se ha comprometido a aportar $10 millones para patrocinar el coche de Hamlin en Sonoma el 13 de julio y en Las Vegas el 12 de octubre. La influencer de NASCAR Taylor Kitchen expresó su nostalgia por el clásico patrocinio de FedEx, comentando: «Se siente como, FedEx.»
La situación recuerda inquietantemente el predicamento de Kyle Busch en 2022. Cuando M&M’s se retiró de JGR, Busch perdió su patrocinador y finalmente se unió a Richard Childress Racing (RCR), donde ahora tiene múltiples patrocinadores, un marcado contraste con su tiempo en JGR. Estepp, un experto de NASCAR, enfatizó la naturaleza única de cada contrato de piloto y la situación de patrocinio.
En JGR, Busch disfrutó del respaldo de patrocinadores familiares como M&Ms y Mars, alineándose con la imagen de marca de JGR. Sin embargo, su traslado a RCR vio una ruptura con esto, con patrocinadores que incluyen Rebel’s Bourbon, una marca de licor, y BetMGM, una empresa de apuestas. El cambio en la preferencia de patrocinadores es evidente con Rebel Bourbon lanzando un Kyle Busch 108 Single Barrel Bourbon con la firma de Busch y el logo de RCR.
Estepp señaló los valores contrastantes de los patrocinadores de RCR, como el whiskey, las aplicaciones de apuestas y la nicotina, que no se alinean con la visión de Joe Gibbs Racing. El patrocinio de Kyle Busch por los pouch de nicotina Zone en el Daytona 500 de 2024 subrayó este cambio.
Esto plantea preguntas sobre la capacidad de JGR para asegurar patrocinadores familiares para Hamlin. ¿Está la demanda en curso de NASCAR desalentando a las empresas a patrocinar a alguien que está demandando activamente al deporte? Estas preguntas añaden intriga al drama del patrocinio de Hamlin que se desarrolla.
La asociación de Hamlin con FedEx comenzó en 2005, resultando en esquemas legendarios para el #11. Desde el Chevy negro-verde que ganó en Pocono en 2006 hasta la llama púrpura-naranja del Can-Am 500 de 2017 y más, FedEx impulsó 47 de las 54 victorias de Hamlin. Con el final de 2024, Hamlin se despidió de estos diseños clásicos y ahora está en busca de un nuevo socio a largo plazo.
Los problemas de patrocinio de JGR no se limitan a Hamlin. Tuvieron dificultades para encontrar patrocinadores de reemplazo para Matt Kenseth tras la salida de Dollar General en 2016, lo que llevó a la salida de Kenseth de JGR. ¿Podría el futuro de Hamlin desarrollarse de manera similar?
La salida de Kyle Busch de JGR en 2022 fue un shock. El campeón de la Serie Cup en 2 ocasiones estaba a solo tres años de su temporada ganadora del título en 2019. Sin embargo, su rendimiento cayó significativamente en 2022, llevando a un final en la clasificación de pilotos fuera del top 10, el más bajo de su carrera. Su decepcionante etapa con RCR que siguió ha estado marcada por frecuentes accidentes y una temporada 2024 sin victorias.
Busch tenía a M&Ms y Mars como patrocinadores, generando 20 millones de dólares anuales para JGR. Este respaldo financiero fue crucial para retener a un campeón de alto rendimiento y dos veces ganador como Busch. Sin embargo, la decisión de Mars de romper lazos en 2022 sumió a JGR en el caos mientras se apresuraban a encontrar un patrocinador que financiara el considerable contrato de Busch.
Reflexionando sobre la gestión de JGR en la situación, Busch declaró: “¿Hizo JGR lo suficiente para venderme? Mi respuesta a eso es no.” Agregó que no quería que Joe Gibbs soportara la carga financiera de su contrato sin un patrocinador, lo que llevó a su partida.
Para evitar una repetición del desastre de 2022, JGR necesita asegurar un patrocinador principal para Hamlin, dado sus demandas salariales más altas de lo promedio. La pregunta sigue siendo: ¿Seguirá Hamlin los pasos de Busch y se separará de JGR cuando expire su contrato? Solo el tiempo lo dirá.
