La apertura de temporada de IndyCar en Florida, que se celebra anualmente en St. Petersburg, siempre ha sido un evento significativo en el calendario de carreras. Sin embargo, la edición de 2025 fue una revelación, un espectáculo digno de ver. Era como si la ciudad de St. Petersburg hubiera sido encantada, rebosante de una energía y vitalidad como ninguna otra año en la memoria.
Desde el principio, estaba claro que el evento de este año iba a ser excepcional. Las cifras de asistencia se dispararon desde el primer día, una prometedora indicación de lo que estaba por venir. A medida que avanzaba el evento, la multitud solo crecía más y se volvía más animada, un testimonio de la creciente popularidad del deporte.
Durante las primeras carreras de IndyCar, figuras como Dario Franchitti, Dan Wheldon, Tony Kanaan, y la era culminante de ‘Danicamania’ con Danica Patrick fueron fuerzas impulsoras detrás de la popularidad del deporte. La American Le Mans Series, un precursor de la IMSA actual, fue un gran atractivo de 2007 a 2009, atrayendo grandes multitudes con pilotos de reconocimiento nacional y un espíritu de cooperación entre las dos series de carreras.
Avancemos rápidamente al reciente evento de St. Petersburg; los ecos de la era dorada de IndyCar+ALMS aún resonaban. Una señal alentadora fue el notable aumento en la asistencia de hombres y mujeres jóvenes, un paso esencial para construir una base de aficionados sostenible para el futuro de IndyCar.
El evento también vio un aumento en la asistencia de mujeres de todas las edades, un desarrollo clave para ampliar el atractivo de la serie más allá de su audiencia tradicional. La carrera de St. Petersburg marcó así un posible punto de inflexión para el deporte, un faro de cambio en proceso.
Sin embargo, es demasiado pronto para declarar un cambio generacional basado en un solo evento. La verdadera prueba serán las próximas carreras en Long Beach, Barber y otros eventos de IndyCar con alta asistencia. La esperanza es que el aumento visto en St. Petersburg no sea un caso aislado, sino un signo de una transformación duradera.
Alex Damron, el Director de Marketing de IndyCar, expresó su optimismo, aplaudiendo la energía positiva que rodea el evento. Se mostró especialmente complacido con la afluencia de nuevos aficionados animando a sus pilotos favoritos. Los puestos de mercancía de IndyCar también informaron un aumento del 15% en las ventas en comparación con años anteriores, una clara señal del creciente fandom de IndyCar.
La buena energía se extendió también al paddock. Los dueños de equipos y los pilotos, que a menudo llegan con quejas sobre promociones y otros problemas, estaban en su mayoría contentos. Las frustraciones habituales quedaron en segundo plano, reemplazadas por entusiasmo y satisfacción, un acontecimiento raro para la carrera inaugural.
El éxito del evento de St. Petersburg nos deja ansiosos por la próxima carrera en The Thermal Club, donde solo hay disponibles 5000 boletos de alto valor. Long Beach, donde también se presenta IMSA y donde se celebrará el 50 aniversario del evento, ofrece otra perspectiva emocionante. La esperanza es que la tendencia positiva vista en St. Petersburg continúe a lo largo de la temporada.
El éxito de la carrera de St. Petersburg es un esfuerzo colectivo que involucra a FOX, Penske Entertainment, Green Savoree Race Promotions y el ex presidente de IndyCar Jay Frye. El nuevo presidente Doug Boles también desempeñó un papel significativo junto con Chevy, Honda, Firestone, los equipos y los pilotos. Este esfuerzo en equipo se reflejó en la audiencia televisiva récord de 1,417,000 espectadores, la más alta en 14 años para cualquier evento que no sea el Indy 500.
El Rolex 24 At Daytona, otro evento de IMSA, también vio un aumento similar en la asistencia de aficionados y entusiasmo, sumando más impulso a la temporada de carreras. El viejo dicho sobre una marea creciente que eleva todos los barcos resulta cierto en este contexto. Gracias a los esfuerzos concertados de todos los involucrados, el futuro de las carreras de monoplazas y coches deportivos se ve más brillante que nunca.
