Tras una emocionante actuación el sábado, Justin Allgaier triunfó sobre Aric Almirola en un duelo de 102 vueltas bajo bandera verde, asegurando su primera victoria en el Las Vegas Motor Speedway. A pesar de tener cuatro segundos lugares en su haber en el circuito de 1.5 millas, fue en este día que Allgaier finalmente ocupó el primer lugar en el podio.
La victoria, celebrada como el primer triunfo de la temporada, marca la 26ª victoria en la carrera de Allgaier y la 90ª victoria para JR Motorsports en la NASCAR Xfinity Series. El actual campeón de la serie maniobró hábilmente por el circuito, terminando 1.067 segundos por delante de Almirola, quien perdió impulso al intentar tomar la línea exterior con poco más de tres vueltas restantes.
El punto de inflexión en la carrera pudo haber ocurrido mucho antes. Allgaier cedió temporalmente su liderazgo a Almirola durante un intercambio de paradas en pits a mitad de la etapa final. Sin embargo, Allgaier recuperó su posición en el tráfico en la vuelta 152 y nunca miró atrás.
Esta victoria le ha ganado a Allgaier un lugar en la próxima carrera Xfinity Dash4Cash en el Homestead-Miami Speedway el próximo sábado. Competirá junto al tercer clasificado Jesse Love, el cuarto Austin Hill y el quinto Sam Mayer. El mejor performer entre ellos se llevará un jugoso bono de $100,000. Cabe destacar que Almirola no está programado para participar en la carrera de Homestead.
Un Allgaier eufórico expresó su gratitud, diciendo: «Todo este equipo—simplemente no puedo decir lo suficiente. Aric y yo estuvimos en ello. Mis respetos para él; corrió una carrera increíble… Ha sido especial.” También reconoció el apoyo del patrocinador Brandt, que llevó al equipo a un concierto de Eagles la noche anterior a la carrera.
Después de tomar la delantera en la vuelta 152, Allgaier logró obtener una ventaja de más de dos segundos sobre Almirola. A pesar de la incesante persecución de Almirola durante las siguientes 40 vueltas, no pudo superar a Allgaier en las vueltas finales.
Reflexionando sobre su desempeño, Almirola declaró: “Siempre odias terminar segundo, pero Justin y ese equipo fueron, sentí, la clase del campo hoy. Creo que esa es realmente la diferencia.»
La etapa final no estuvo exenta de drama. El piloto novato Connor Zilisch lideró la carrera en la vuelta 100, solo para caer atrás debido a una penalización por exceso de velocidad durante las paradas en la vuelta 145. A pesar de este contratiempo, Zilisch luchó para terminar noveno, siendo el último piloto en la vuelta líder.
Allgaier, quien lideró 102 de las 200 vueltas, fue seguido de cerca por Almirola (51 vueltas lideradas) y Zilisch (28 vueltas lideradas). Los diez primeros fueron completados por Brandon Jones, Ryan Seig, Harrison Burton, Zilisch y Sheldon Creed.
Allgaier, habiendo ganado la primera etapa por 8.262 segundos y terminando segundo en la Etapa 2, ahora lidera la serie por 19 puntos sobre Love. Su victoria en el Las Vegas Motor Speedway es un testimonio de su habilidad y determinación, marcando un comienzo prometedor para su temporada.
