Alex Albon conoce mejor que la mayoría la presión de tener un compañero de equipo difícil en la Fórmula 1. Su tiempo junto a Max Verstappen en Red Bull casi terminó con su carrera en la F1 antes de que comenzara, ya que luchó por igualar el rendimiento del holandés y, en última instancia, fue marginado. Después de un período desafiante, Williams le dio una oportunidad en 2022, donde rápidamente se convirtió en el líder indiscutible del equipo y el principal anotador de puntos.
Sin embargo, el dominio de Albon dentro de Williams ha sido desafiado antes de lo esperado. Mientras el equipo ha traído a Carlos Sainz para 2025, es el inesperado ascenso de Franco Colapinto, quien está ocupando el puesto de piloto suplente, lo que tiene a Albon en tensión. Colapinto ya ha mostrado en solo tres fines de semana que es capaz de presionar a Albon, algo que ni Nicholas Latifi ni Logan Sargeant lograron durante sus respectivos períodos como compañeros de equipo.
El Sensacional Inicio de Colapinto Perturba el Status Quo
El impacto de Colapinto fue inmediato. En Monza, igualó el ritmo de Albon, pero flaqueó bajo la presión en la clasificación. Sin embargo, se recuperó en Bakú, donde avanzó a Q3 y superó a Albon, quien fue privado de una última vuelta debido a un problema con el ventilador de la caja de aire. La resiliencia del novato se mostró cuando se recuperó de un accidente en FP1, un escenario que podría haber desviado mentalmente a sus predecesores.
Mientras Albon permanecía como el piloto más fuerte en la carrera, finalizando por delante de Colapinto, el joven argentino anotó más puntos en ese único evento que Latifi y Sargeant combinados junto a Albon. Singapur demostró que Bakú no fue una casualidad; Colapinto estuvo a punto de superar a Albon en la clasificación por apenas 0.007 segundos, a pesar de no contar con la última actualización de suspensión ni DRS en una de sus últimas vueltas.
El audaz movimiento de Colapinto en la vuelta de apertura en Singapur, lanzándose por el interior de varios coches en la Curva 1, fue uno de los momentos más atrevidos de su breve carrera en F1. Fue un movimiento que recordaba a algunos de los mejores de Verstappen de 2015, generando reacciones mixtas. “Franco simplemente se lanzó, ¿qué está haciendo?” se quejaba Albon por la radio, mientras Sainz expresaba preocupación por estar a punto de ser eliminado. Al revisar las imágenes, Albon admitió que no había “nada que criticar,” reconociendo que Colapinto simplemente superó a pilotos más experimentados.
La presión aumenta sobre Albon mientras Williams ve potencial
La presión sobre Albon ahora es palpable. Su explosión por radio en Singapur insinuó la frustración de ser eclipsado por su compañero de equipo, algo que no había experimentado desde que se unió a Williams. La naturaleza de la carrera, con oportunidades limitadas de adelantamiento, significaba que una vez que Colapinto obtuvo una ventaja, solo una estrategia radical podría haber puesto a Albon de nuevo por delante.
Si Albon hubiera continuado sin problemas mecánicos, el GP de Singapur podría haber marcado su primera derrota genuina por parte de un compañero de equipo en un enfrentamiento directo desde que se unió a Williams. A medida que el equipo entra en el receso de otoño, Albon reflexionará sobre cómo responder a este inesperado desafío.
La forma de Colapinto plantea preguntas sobre si podrá mantener este nivel en circuitos más tradicionales como los de la próxima triple fecha en Austin-México-Brasil. Pero los primeros signos sugieren que Colapinto podría representar una amenaza seria para Albon durante el resto de 2024, antes de la llegada de Sainz.
Un Gran Desafío para Albon, pero una Gran Victoria para Williams
Para Albon, la renovada competencia interna es un desafío, pero para Williams, es una victoria. La decisión del equipo de reorganizar su alineación de pilotos a mitad de temporada ya ha dado frutos, con Colapinto sumando puntos valiosos y proporcionando el tipo de impulso que los compañeros de equipo anteriores de Albon no pudieron ofrecer. Williams ahora ocupa el octavo lugar en el Campeonato de Constructores, con una oportunidad realista de entrar en el top seis por primera vez desde 2017.
El rendimiento de Albon durante los próximos 12 meses será crítico, no solo para su posición dentro de Williams, sino también para sus perspectivas de carrera más amplias. Una actuación sólida contra Colapinto—y más tarde contra Sainz—podría posicionarlo como un contendiente para un equipo de primer nivel si surgen vacantes. Albon ya se ha transformado del novato fuera de su profundidad que era en Red Bull a un líder de equipo decidido y resistente. Ahora, debe demostrar que puede hacer frente a la competencia interna y mantener su control sobre el papel de líder en Williams.
Con un contrato a largo plazo en mano, Albon está bien posicionado para liderar a un Williams en resurgimiento o incluso para mirar hacia un regreso a la parte delantera de la parrilla. Los próximos meses serán una prueba crucial de si el piloto de 28 años puede enfrentar el desafío y consolidar su lugar como uno de los principales talentos de la F1. Para Albon, este inesperado momento crítico puede ser exactamente lo que necesita para demostrar su valía de una vez por todas.
