En un giro emocionante de los acontecimientos, Nasser Al-Attiyah y Edouard Boulanger han emergido victoriosos en el Abu Dhabi Desert Challenge, marcando el segundo triunfo para el Dacia Sandrider en solo tres carreras. Esto es parte de la segunda ronda del Campeonato Mundial FIA de Rally-Raid.
El dúo de Toyota Gazoo Racing – Lucas Moraes y Armand Monleon – aseguró las posiciones segunda y tercera, mientras que Seth Quintero y Dennis Zenz completaron el podio. La victoria fue significativa para Al-Attiyah, quien expresó su alegría y satisfacción con el resultado, y su gratitud al equipo de Dacia Sandriders.
Según Al-Attiyah, la victoria fue el resultado de un esfuerzo conjunto a lo largo de la semana, y un testimonio de la fortaleza del equipo y su coche. Reconoció la feroz competencia y expresó empatía por el compañero piloto Seb, quien tuvo un incidente desafortunado el día anterior.
Ahora liderando el campeonato con unos commendables 91 puntos, Al-Attiyah es un ganador del Desert Challenge en cinco ocasiones. La carrera culminó en un emocionante final, con Al-Attiyah manteniendo una estrecha ventaja de 41 segundos sobre el Hilux de Moraes antes de la etapa final de 167 km.
La competencia fue intensa desde el principio. Al-Attiyah ganó el prólogo de 11 km, pero fue Moraes quien inicialmente tomó la delantera en la primera etapa, superando a Sebastian Loeb y Quintero de Dacia. La segunda etapa vio a Loeb hacer una remontada, apoderándose de la victoria de etapa y del liderato general, seguido por Moraes y Al-Attiyah.
Sin embargo, las cosas cambiaron nuevamente en SS3 cuando Al-Attiyah reclamó la victoria de etapa y reemplazó a Loeb en la cima de la tabla de clasificación. Moraes mantuvo su rendimiento constante y aseguró el segundo lugar, mientras que Loeb cayó al tercero.
El 51º cumpleaños de Loeb resultó ser menos que celebratorio cuando tuvo que retirarse del rally debido a un contratiempo que involucró un waypoint y una mini-duna. El coche de Loeb fue considerado no apto para la carrera por la FIA debido al daño sufrido en la jaula de seguridad durante el incidente.
Mientras tanto, el joven piloto polaco, Eryk Goczal, y Oriol Mena emergieron como ganadores en su Prodrive Toyota Hilux, convirtiéndose en los cuartos ganadores diferentes en cinco etapas. Al-Attiyah aseguró el tiempo más rápido en la etapa final, ganando el evento por un margen de 2’28” sobre Moraes.
Detrás de Quintero en la clasificación general estaban Juan Yacopini/Daniel Oliveras, seguidos por Mitch Guthrie/Kellon Walch y Guy Botterill/Dennis Murphy. Los ganadores del Dakar, Yazeed Al-Rajhi y Timo Gottschalk, tuvieron que retirarse temprano debido a un problema de motor. La máquina Overdrive de Goczal también se incendió durante la etapa final.
Al-Attiyah ahora lidera el campeonato general, seguido por Al Rajhi, Moraes, Quintero y Henk Lategan. La próxima ronda del Campeonato W2RC es el Rally Safari de Sudáfrica de Toyota Gazoo Racing, programado del 18 al 24 de mayo.
