El Viejo Continente busca reducir su dependencia de armamento estadounidense con una serie de proyectos en marcha. Uno de los proyectos más destacados es el Sistema de Combate Aéreo del Futuro (FCAS), un avión de combate de sexta generación. Además de esto, hay otro desarrollo importante para el sector de defensa europeo conocido como el Proyecto de Capacidad de Rotorcraft de Nueva Generación (NGRC). Este proyecto tiene como objetivo entregar un helicóptero de transporte mediano multiusos para las necesidades de Europa y los miembros de la OTAN.
El proyecto NGRC tiene como objetivo reemplazar los helicópteros de transporte mediano multiusos actualmente utilizados por los Aliados. Muchos de estos helicópteros fueron fabricados inicialmente en la década de 1950 y 1960 y alcanzarán el final de su vida útil natural para la década de 2040. El nuevo helicóptero será lo suficientemente grande como para realizar diversas tareas como inserción y extracción de fuerzas especiales, transporte de tropas, evacuación médica, búsqueda y rescate y guerra antisubmarina. También será lo suficientemente pequeño como para operar en ubicaciones remotas como claros de bosques y cadenas montañosas.
Aunque actualmente se sabe poco sobre el nuevo helicóptero, la Agencia de Apoyo y Adquisiciones de la OTAN (NSPA) ha seleccionado a Airbus para liderar el desarrollo del NGRC. Airbus colaborará con los contratistas estadounidenses Collins Aerospace y Raytheon para este proyecto. El objetivo es analizar dos conceptos integrados del rotorcraft militar de próxima generación. El nuevo helicóptero deberá ser de alto rendimiento, modular y completamente interoperable con los estándares de la OTAN. También requerirá un alto grado de conectividad y un sistema de comunicación de última generación.
Actualmente no hay una fecha establecida para cuando el nuevo helicóptero de carga mediana estará operativo. Sin embargo, se espera que esté listo para finales de la próxima década para reemplazar a los helicópteros envejecidos que serán cada vez más difíciles de mantener relevantes. Además de Airbus, la NSPA también ha encargado a Sikorsky que explore el NGRC. Queda por ver si los diseños liderados por Europa superarán a los estadounidenses.
