NASCAR, un emblema de la herencia del automovilismo en América, se encuentra actualmente en un momento crítico. A pesar de estar impregnado de un pasado rico lleno de feroces rivalidades, carreras de alto riesgo y una base de aficionados dedicada, el deporte está lidiando con un problema urgente: atraer a audiencias más jóvenes. A diferencia de sus contrapartes como la NFL o la Fórmula 1, NASCAR parece estar rezagado en la adaptación a los hábitos de consumo de medios en evolución de las nuevas generaciones.
Uno de los talentos emergentes en los deportes de motor, Connor Zilisch, un prodigio de 18 años respaldado por Red Bull, expresó recientemente su preocupación por la incapacidad de NASCAR para resonar con la audiencia más joven. A diferencia de los conductores veteranos que han visto la evolución del deporte a lo largo de los años, Zilisch representa el demográfico que NASCAR necesita cautivar para asegurar su sostenibilidad futura.
Zilisch enfatizó la necesidad de involucrar a los aficionados más jóvenes, comentando: «Esta base de aficionados, si la miras, es mucha gente que ha estado viendo el deporte durante mucho tiempo, y es más difícil atraer a los aficionados más jóvenes. Algunos de los anuncios que ves, no llaman la atención de un niño o un adolescente.» Además, elogió los esfuerzos de Ben Kennedy, vicepresidente senior de NASCAR, por esforzarse en revitalizar el deporte.
Los comentarios de Zilisch subrayan el principal desafío de NASCAR: su dependencia de una audiencia mayor. El deporte necesita hacer que las carreras de autos de turismo sean atractivas para la Generación Z y los millennials más jóvenes, cuyos hábitos de consumo de contenido difieren marcadamente de las generaciones anteriores. A pesar de contar con conductores talentosos como Kyle Larson, Chase Elliott y Christopher Bell, NASCAR aún no ha encontrado la manera de atraer a más espectadores a su deporte.
Otro desafío que enfrenta NASCAR es la falta de reconocimiento global para sus conductores. A diferencia de la Fórmula 1, donde pilotos como Lewis Hamilton y Max Verstappen son íconos globales, los mejores pilotos de NASCAR carecen de atractivo general más allá de su base de fans principal. Zilisch considera esto una de las mayores oportunidades perdidas de NASCAR. Afirmó que el deporte necesita crear más estrellas y darles historias atractivas, añadiendo que el programa de Netflix fue un paso en la dirección correcta.
La serie ‘Drive to Survive’ de la Fórmula 1 es un testimonio de cuán efectiva puede ser la narración para aumentar la popularidad de un deporte. La docuserie de Netflix no solo se centró en las carreras de F1; proporcionó a los fans drama detrás de escena, rivalidades y una visión de la vida personal de los pilotos. Esto llevó a un aumento en la base de fans de la F1, particularmente en EE. UU., donde NASCAR una vez reinó supremo en popularidad en los deportes de motor.
El intento de NASCAR de replicar este éxito con ‘Race for the Championship’ en 2022 no tuvo mucho impacto, en gran parte debido a su enfoque de marketing anticuado. En comparación con ‘Drive to Survive’, NASCAR no logró ofrecer la autenticidad, el drama y las emociones crudas que los fans anhelan.
Además, la presencia de NASCAR en las redes sociales palidece en comparación con otros deportes. Los pilotos de F1 como Lando Norris, Charles Leclerc y George Russell interactúan con los fans a través de transmisiones en Twitch, sesiones en vivo de Instagram y clips de TikTok, haciéndolos sentir más cercanos. En contraste, NASCAR todavía se adhiere a un enfoque tradicional de medios impulsado por relaciones públicas, que se siente anticuado en un mundo donde el contenido directo al fanático domina.
La modelo de Victoria’s Secret y piloto de ARCA Toni Breidinger ha demostrado cómo una fuerte presencia en redes sociales puede elevar el perfil de un conductor. Su carrera como modelo y su trayectoria en las carreras han atraído la atención hacia NASCAR de audiencias que normalmente no seguirían el deporte. Su influencia subraya que los pilotos de NASCAR pueden alcanzar nuevos demográficos con el enfoque de marketing adecuado.
NASCAR ha comenzado a reconocer el cambio en el consumo de medios y está avanzando hacia la expansión digital. A partir de 2025, NASCAR transmitirá carreras en Amazon Prime Video y Max (anteriormente HBO Max), un movimiento significativo para atraer a espectadores más jóvenes que han cortado el cable. Sin embargo, la estrategia de contenido digital de NASCAR necesita extenderse más allá de simplemente transmitir carreras en plataformas de streaming.
La participación prospera en contenido continuo e interactivo. Mientras que la NFL y la NBA dominan las redes sociales con resúmenes de juegos, imágenes detrás de cámaras y contenido impulsado por los jugadores, NASCAR ha sido lenta en adoptar este enfoque. NASCAR necesita replicar el impacto que una vez tuvo con grandes comerciales, como Jeff Gordon con Pepsi, Dale Jr. con Budweiser, y la colaboración de Michael Waltrip con NAPA, en las redes sociales y plataformas de medios de nueva generación.
A medida que NASCAR se embarca en un fin de semana de carreras internacional en la Ciudad de México, se están alineando más oportunidades para que NASCAR recupere su antigua gloria. Pero la responsabilidad no termina con el organismo sancionador; conductores como Connor Zilisch, Rajah Caruth, Chase Elliott, Carson Hocevar y Christopher Bell pueden desempeñar un papel crucial en la reconfiguración de la identidad de marca de NASCAR. Al final, como dice el refrán, “Se necesitan dos para bailar tango”, encapsula perfectamente la situación actual de NASCAR.
