El analista de Sky F1, Craig Slater, abordó recientemente el polémico tema de la supuesta ‘preferencia británica’ dentro del deporte, una noción sostenida por el piloto neerlandés Max Verstappen. La compañera analista de Sky F1, Naomi Schiff, ha afirmado que la destreza y los logros de Verstappen en la pista nunca han sido subestimados.
Verstappen, el cuatro veces campeón del mundo, ha recibido críticas contundentes de figuras prominentes como el campeón del mundo de 1996, Damon Hill, y Johnny Herbert, ambos exanalistas de Sky F1. Los enfrentamientos de Verstappen con su contendiente por el título de 2024, Lando Norris, en la pista, especialmente después del GP de México donde recibió una penalización de 20 segundos, desataron estas críticas. Estos incidentes llevaron a Verstappen y su padre, Jos, a insinuar un sesgo de los medios británicos mientras Verstappen competía contra el piloto británico Norris. Finalmente, Verstappen logró superar a Norris y asegurar su impresionante cuarto campeonato mundial consecutivo.
Slater reconoció la controversia, afirmando: «Hubo un poco de controversia en torno al sesgo británico. Eso es lo que Max percibió, quizás los medios británicos tenían en su contra y tal vez a favor de Lando. Esos incidentes del año pasado se repitieron una y otra vez. ¿Deberíamos seguir reconociendo el gran logro que Max hizo, ganando un campeonato sin el coche más rápido? ¿Va a tener que hacer lo mismo este año, sientes si va a ganarlo?»
Schiff, en respuesta a Slater, expresó su creencia de que las habilidades y logros de Verstappen siempre han sido debidamente reconocidos. Ella declaró: «Bueno, primero que nada, creo que sus esfuerzos siempre son reconocidos. No creo que haya alguna duda acerca de la magia que Max crea cuando está en un coche de carreras. Tiene un talento sobrenatural, y creo que sacó tanto de ese Red Bull que ni siquiera estaba allí. Sacó cada pequeño segundo de ese coche, cada milisegundo de él, y realmente ofreció una actuación que fue verdaderamente super respetable.»
Mirando hacia F1 2025, el feedback de Verstappen tras un desafiante Gran Premio de Italia fue visto como un momento crucial en el viaje de regreso de Red Bull. Desde entonces, el equipo ha estado trabajando en rectificar los problemas de equilibrio del RB20 con su nuevo modelo, el RB21. Sin embargo, con McLaren, Ferrari y Mercedes todos compitiendo por el título, Verstappen puede que no disfrute de la misma ventaja de puntos que tuvo en 2024 después de un inicio dominante.
Schiff añadió, «Pero por supuesto, este año va a ser diferente. No hay Adrian Newey, por ejemplo, aunque Adrian va a estar trabajando muy duro en Aston para que ese coche sea un poco más rápido. Pero va a ser un campo de juego diferente al comenzar esta temporada, seguro.»
Sobre el debate del ‘sesgo británico’, Hill acusó a Red Bull de usarlo injustamente como una estrategia contra Sky F1. Afirmó, «En general, siempre han tomado la opinión de que Sky es británico y sesgado, lo cual es realmente injusto, creo. En realidad, creo que hay un deseo [en la otra dirección]. No creo que Sky quiera ser acusado de ser sesgado en absoluto. Creo que quieren ser un transmisor justo del deporte — crédito donde se debe y todo eso.»
Añadió, «Me gusta Max. Lo que no me gusta es el jingoísmo. Y no me gusta el hecho de que se convirtió en un ‘Estás en contra de nosotros porque no somos británicos’ y todas esas tonterías, que se usaron como una forma de presionarnos. Es absolutamente injusto sugerir que hay algún tipo de animosidad anti-holandesa en marcha. ¿Qué puedes hacer? Pensé que estaba allí para expresar mi opinión.”
