Max Verstappen, representando a Red Bull Racing, conduziu seu carro RB20 para fora dos boxes no Grande Prêmio do Canadá em 9 de junho de 2024. A corrida apresentou um cenário interessante com condições climáticas mistas, onde três equipes diferentes tinham uma chance realista de vencer. No entanto, mais uma vez foi Verstappen e sua equipe que capitalizaram os erros dos outros e emergiram como os vencedores. Isso demonstrou que ter um carro competitivo sozinho não é suficiente para derrubar os campeões reinantes em 2024.
Ao contrário das corridas anteriores, a Red Bull chegou em Montreal sem ser considerada a favorita clara para vencer. Na rodada anterior em Mônaco, a equipe teve dificuldades com a capacidade de seu carro RB20 de lidar com as ondulações e zebras da pista, que eram cruciais para alcançar tempos de volta rápidos. Verstappen, que terminou em sexto naquela corrida, reconheceu abertamente que a fraqueza deles em passar pelas zebras havia sido exposta devido às regulamentações atuais de efeito solo. À medida que outras equipes se aproximavam do desempenho da Red Bull, essa fraqueza se tornava mais aparente.
O Circuito Gilles Villeneuve em Montreal também representou um desafio significativo para as equipes, pois exigia um carro que pudesse lidar efetivamente com as zebras. A Red Bull sabia que teria que limitar os danos nesta corrida, após suas dificuldades em Mônaco. O foco mudou para a Ferrari, cujo carro SF-24 havia se saído excepcionalmente bem na corrida anterior e era esperado que fosse o carro a ser batido mais uma vez. No entanto, apesar de seu otimismo e bom desempenho nas sessões de treinos, a Ferrari inesperadamente não conseguiu passar para a terceira sessão de classificação, deixando-os em estado de choque.
Ambos os pilotos culparam suas dificuldades por falta de tração, com a luta contínua da Ferrari para gerar temperatura nos pneus em condições mais frias parecendo ser uma falha inerente nas características do carro SF-24. A tentativa da Ferrari de minimizar os danos durante a corrida foi frustrada na segunda volta, quando Leclerc foi informado que estava perdendo até cinco décimos de segundo por volta devido a um problema no motor.
O problema técnico pioraria mais tarde, custando-lhe 80hp nas retas, e um reset completo nos boxes pouco fez para melhorar sua situação, pois uma troca antecipada para pneus slick resultou em ele ficar uma volta atrás antes de se aposentar.
Enquanto isso, Carlos Sainz estava a caminho de salvar alguns pontos, já que recuperava velocidade em uma pista mais seca, até que colidiu com o azarado Williams de Alex Albon em uma rodada na Curva 6, causando danos que levaram à primeira dupla aposentadoria da Ferrari desde junho de 2022.
Falando em Mônaco, o chefe da Ferrari, Frederic Vasseur, elogiou o oportunismo da equipe em comparação com a temporada passada. No entanto, suas palavras foram ignoradas durante o fim de semana, já que a equipe baseada em Maranello lutou em todas as áreas.
Mas Vasseur enfatizou a importância de não “reagir exageradamente” ao contratempo ou mudar os métodos de trabalho específicos que resultaram em duas vitórias em nove corridas para a equipe.
No entanto, o GP do Canadá expôs algumas limitações significativas que a Ferrari precisará superar para se tornar uma ameaça real à dominação da Red Bull.
Embora o SF-24 tenha potencial para competir com a Red Bull em termos de velocidade, ele também possui uma faixa de operação mais estreita em comparação com os carros de seus concorrentes.
No entanto, as dificuldades da Ferrari não aliviaram a pressão sobre a Red Bull, já que sua ausência foi preenchida pelo surgimento da Mercedes como uma forte concorrente. A equipe alemã teve dificuldades nas oito primeiras corridas devido a um problema de correlação com seu carro modificado, que era inconsistente e imprevisível. No entanto, a Mercedes estava confiante de que os desenvolvimentos recentes haviam proporcionado uma quebra, permitindo-lhes reduzir a diferença para as três principais equipes.
Andrea Stella, chefe da equipe McLaren, concordou com essa avaliação, observando que houve vislumbres nas corridas recentes de que a Mercedes estava competitiva com uma base mais estável e adaptável. A introdução de um design modificado de asa dianteira em Mônaco pareceu resolver seus problemas de equilíbrio anteriores. Ao contrário do passado, a Mercedes não foi prejudicada por subesterço crônico em baixas velocidades ou instabilidade em altas velocidades.
Nas corridas anteriores, a Mercedes foi prejudicada sempre que o circuito exigia que o carro fosse otimizado para diferentes velocidades de curva. Eles eliminariam o subesterço em baixas velocidades e se tornariam instáveis em altas velocidades, ou vice-versa. No entanto, isso não foi um problema no Canadá, já que a Mercedes se adaptou rapidamente às condições assim que a chuva parou e liderou as tabelas de tempos na sessão de treinos finais.
George Russell aproveitou esse potencial e venceu por pouco Verstappen para garantir sua segunda pole position na carreira. Russell controlou a corrida no início, mas um erro na chicane final na volta 22, quando Norris o ultrapassou, permitiu que Verstappen assumisse a liderança. Isso se mostrou um ponto de virada crucial no resultado da corrida.
Quando a McLaren cometeu um erro que afetou a corrida de Norris, foi Verstappen quem se beneficiou mais, em vez de Russell. Russell teve um momento na Curva 8, que permitiu que Norris assumisse a segunda posição. No entanto, Russell conseguiu se recuperar e ultrapassar o McLaren de Piastri e seu companheiro de equipe Hamilton com pneus médios novos, garantindo o primeiro pódio da Mercedes nesta temporada. Apesar desse feito, Russell ficou desapontado por ter perdido a oportunidade de encerrar a sequência de vitórias da Mercedes.
Da mesma forma, Hamilton também ficou desapontado com seu desempenho, considerando-o uma de suas piores corridas, mesmo tendo conseguido recuperar três posições. Na sessão de treinos (FP3), Hamilton foi significativamente mais rápido do que seus rivais, com o chefe da Mercedes, Toto Wolff, descrevendo sua velocidade como “galáctica”. No entanto, quando mais importava na classificação (Q3), Hamilton foi 0,280s mais lento que Russell, resultando em uma posição de largada em sétimo lugar.
Hamilton tem insinuado problemas subjacentes que afetam seu desempenho em situações de volta rápida. No entanto, ele reconheceu no final da temporada anterior que precisava melhorar, pois estava sendo consistentemente superado na classificação. Portanto, é infundado sugerir que sua próxima saída da Mercedes tenha levado a sabotagem interna.
Apesar de suas dificuldades na classificação, Hamilton continua sendo um forte competidor em condições de corrida. Ele acreditava que começar em uma posição mais alta lhe daria uma melhor chance de vencer. Infelizmente, Verstappen aproveitou as dificuldades de Hamilton e garantiu uma posição de largada na primeira fila que parecia improvável anteriormente, considerando que seu carro não estava em seu estado ideal.
Ao contrário de Hamilton, Verstappen sempre se sai bem em corridas caóticas com chuva. Ele sempre permanece na disputa durante essas corridas, o que não é uma coincidência.
Helmut Marko, conselheiro da Red Bull, afirmou que o tricampeão teria emergido vitorioso dirigindo tanto a Mercedes quanto a McLaren, e há motivos para concordar. No entanto, Norris acredita firmemente que ele utilizou o carro da McLaren ao máximo em sua busca pela vitória, e ele tinha uma base razoável para fazer essa afirmação. A McLaren parecia pronta para superar Verstappen mais uma vez quando ambos os pilotos aproveitaram o Aston Martin de Fernando Alonso causando um gargalo, permitindo que eles preservassem seus intermediários durante as primeiras etapas da corrida.
O que era uma diferença de oito segundos para os dois principais concorrentes gradualmente se transformou em uma liderança de sete segundos para Norris, enquanto ele perseguia implacavelmente os líderes. Ele habilmente ultrapassou Verstappen e Russell em voltas sucessivas, acelerando rapidamente longe deles. Infelizmente, a vantagem de Norris foi anulada e revertida quando o Williams de Logan Sargeant parou na Curva 4, provocando a entrada do Safety Car, pegando a McLaren desprevenida.
Enquanto Verstappen e os outros pilotos foram chamados para os boxes para trocar para intermediários, Norris continuou circulando por mais uma volta, desfazendo seu progresso anterior ao cair para a terceira posição. A McLaren teve um pouco de azar nesse sentido, pois a velocidade incomparável de Norris significava que ele estava na reta dos boxes quando o Safety Car foi acionado. No entanto, decisões de frações de segundo como essas são onde as corridas podem ser vencidas ou perdidas, especialmente quando as margens são tão estreitas.
Uma marca de uma equipe campeã é a capacidade de tomar decisões que parecem óbvias em retrospecto, e a McLaren ainda está se ajustando às demandas elevadas no mais alto nível de competição.
Christian Horner, chefe da equipe Red Bull, apontou que a decisão da McLaren de trocar para pneus slick lhes deu outra oportunidade. A McLaren optou por arriscar com uma estratégia de overcut, que permitiu que Norris recuperasse a liderança até uma saída molhada dos boxes permitir que Verstappen o ultrapassasse.
Horner argumentou que Norris poderia ter mantido a liderança se a McLaren tivesse parado nos boxes enquanto Verstappen estava lutando para gerar aderência nos pneus de composto médio. Norris ainda estava ganhando tempo em relação aos carros atrás dele até a parada nos boxes. Horner explicou que a McLaren deveria ter antecipado que Norris teria que passar pela mesma fase que seus rivais já haviam experimentado duas voltas antes.
Stella, representante da McLaren, afirmou que a equipe está aguardando atualizações para o MCL38 para ter uma chance de vencer corridas por mérito. No entanto, Stella enfatizou que mesmo se Norris tivesse mantido a posição na pista, isso não teria garantido uma vitória devido à vantagem da Mercedes em condições secas.
No entanto, isso ignora o fato de que o fim de semana passado não se resumiu apenas a ter o carro mais rápido. A McLaren perdeu uma oportunidade que estava ao seu alcance. Como Verstappen mencionou após a corrida, a Red Bull não está na mesma forma dominante da temporada passada. O fim de semana de Verstappen foi comprometido por um problema elétrico, obrigando-o a usar uma unidade de potência mais antiga.
Esses contratempos menores demonstram que a Red Bull não é invencível como era na temporada anterior. No entanto, a equipe ainda opera de forma suave e pode contar com seu piloto para fazer a diferença mesmo quando não estão no seu melhor. Verstappen cometeu um erro ao passar pela grama na Curva 1, permitindo que Norris o ultrapassasse. Mas Verstappen conseguiu garantir que a ação atrás dele não representasse uma ameaça significativa.
Após as especulações de uma possível disputa pelo título após o Grande Prêmio de Mônaco, a Red Bull respondeu de forma enfática com uma vitória em um circuito desafiador. Há um sinal sinistro de que a Red Bull voltará à forma quando a F1 chegar a Barcelona para uma série de pistas mais convencionais.
No entanto, mesmo que as outras equipes continuem a reduzir a diferença, será necessário mais determinação e habilidade do muro dos boxes e dos pilotos para superar a formidável combinação de Red Bull e Verstappen.
2024
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