Apesar da sua forte ligação com o chefe da equipa Cadillac F1, Graeme Lowdon, o regresso de Zhou Guanyu à Fórmula 1 está longe de estar garantido. Lowdon, que também gere a carreira de Zhou, deixou claro que o processo de seleção de pilotos da sua equipa não será influenciado por favoritismos.
Atualmente um agente livre após o seu período como piloto reserva da Ferrari, Zhou foi inicialmente considerado um forte candidato a uma vaga na Cadillac F1 para a temporada de 2026, graças ao seu impressionante currículo e apelo comercial. Zhou, o primeiro piloto chinês na F1, demonstrou o seu valor durante uma corrida de três anos com a Alfa Romeo/Sauber, onde competiu ao lado de Valtteri Bottas.
Lowdon, que recentemente assumiu o cargo de chefe de equipa da Cadillac após a equipa americana ter recebido luz verde para se juntar à Fórmula 1 em 2026, dirige a Equals Management com o ex-piloto de corridas Marc Hynes. Esta empresa de gestão supervisiona a carreira de Zhou, fortalecendo ainda mais os seus laços com a equipa. No entanto, Lowdon é categórico ao afirmar que o desempenho de Zhou, e não a sua ligação pessoal, determinará a sua elegibilidade para uma vaga na Cadillac.
Na sua primeira chamada de imprensa como chefe da equipa Cadillac, Lowdon expressou o seu compromisso em manter um processo de seleção baseado no mérito. Ele elogiou o desempenho de Zhou em circunstâncias desafiadoras e reconheceu a conveniência da sua perspectiva direta sobre as capacidades de Zhou, mas insistiu que isso não iria distorcer o processo de tomada de decisão.
A tendência de chefes de equipa a gerirem pilotos não é nova na Fórmula 1. Exemplos de alto perfil incluem Fernando Alonso e Mark Webber, ambos geridos por Flavio Briatore, assim como Jack Doohan e Valtteri Bottas, geridos pela Alpine F1 e pelo Toto Wolff da Mercedes, respetivamente.
Sem assinaturas oficiais até à data, a especulação em torno das duas vagas disponíveis na Cadillac continua. Os potenciais candidatos incluem o ex-piloto da Red Bull Sergio Perez, o reserva da Mercedes Valtteri Bottas, o ex-piloto da Haas Kevin Magnussen e a sensação americana da IndyCar Colton Herta.
Lowdon observou que, embora a experiência seja um ativo valorizado no seu processo de seleção, não é o único critério. A estratégia de recrutamento da equipa também considera as habilidades, potencial e perspetivas futuras dos pilotos.
A entrada da Cadillac na F1 em 2026 como representante da General Motors, um dos ‘Big Four’ automotivos da América, suscitou discussões sobre o recrutamento potencial de um piloto americano para reforçar a imagem da equipa no mercado dos EUA. Um dos candidatos poderia ter sido Logan Sargeant, nascido na Florida, um ex-piloto da Williams com uma carreira júnior promissora. No entanto, após uma performance medíocre na Fórmula 1 e um subsequente hiato do automobilismo, Lowdon descartou Sargeant como um possível recrutamento.
Lowdon enfatizou que, embora a equipa esteja aberta à ideia de um piloto americano, o foco principal continua a ser o mérito. Insistiu que ser americano não exclui automaticamente alguém de ser um piloto competente na F1 e insinuou a possibilidade de um programa de Academia para nutrir futuros talentos. Concluiu reafirmando o compromisso de longo prazo da Cadillac com a Fórmula 1 e com a criação de oportunidades para pilotos merecedores.
