As linhas de batalha estão traçadas no Circuito Marina Bay, e é a Ferrari e a McLaren que tomaram a dianteira num dramático confronto de sexta-feira. Charles Leclerc foi o mais rápido na FP1, mas Lando Norris respondeu ferozmente na FP2, deixando os seus colegas de equipa, Carlos Sainz e Oscar Piastri, a correr atrás do prejuízo. A verdadeira história, no entanto, é o colapso absoluto da Red Bull e da Mercedes, que estão a sentir as consequências de um início difícil no fim de semana do GP de Singapura.
A linguagem corporal de Max Verstappen dizia tudo—o RB20, que outrora dominava, era uma sombra do que foi, atormentado por subviragem e problemas debilitantes de sobreaquecimento dos pneus. É um declínio chocante para a equipa que outrora reinou em Singapura com mão de ferro. A Mercedes também estava a lutar, com Lewis Hamilton e George Russell visivelmente frustrados com o seu W15 imprevisível, que parece não ter lógica nem razão no seu desempenho. Toto Wolff citou as temperaturas dos pneus como o principal culpado, mas é claro que as Flechas Prateadas têm mais perguntas do que respostas.
As chuvas de sexta-feira transformaram o circuito já complicado num pesadelo escorregadio e sem borracha, apagando qualquer aderência que as equipas conseguiram construir ao longo do dia. Quando a sessão de treinos finais começou sob céus limpos, os pilotos da Aston Martin foram os primeiros a entrar na pista, apenas para a sessão ser hilariante interrompida por um lagarto que fazia uma caminhada tranquila pela linha de corrida—provocando uma estranha bandeira vermelha.
Quando a ação recomeçou, Verstappen finalmente saiu das boxes após 18 minutos, estabelecendo um ritmo forte inicialmente, mas ainda ficando atrás de Norris na sua primeira volta. A frustração do holandês continuou a aumentar à medida que lutava tanto com o tráfego como com a instabilidade traseira do seu carro em ângulos de direção elevados. Entretanto, Norris estava em uma missão, ultrapassando o tempo de Verstappen com uma volta impressionante que deixou o resto do pelotão atordoado.
As tentativas de Verstappen de reagir foram frustradas por um subviragem persistente e um momento de coração parado nos ressaltos na Curva 7. Entretanto, Leclerc ocupou brevemente o primeiro lugar antes de ser ultrapassado por Norris, que fez uma volta quase meio segundo mais rápida do que o melhor esforço de Russell com pneus Soft.
Os engenheiros da Red Bull e da Mercedes ficaram a coçar a cabeça enquanto Verstappen e Hamilton continuavam a queixar-se do equilíbrio do carro e dos problemas de configuração. Verstappen, incapaz de melhorar a sua volta com pneus Soft, viu-se prejudicado por voltas desorganizadas e tráfego, enquanto Russell deslizou para a área de escape na Curva 14.
À medida que o tempo ia passando, Norris mantinha-se como a referência, com Leclerc a expressar as suas frustrações pelo rádio: “Simplesmente não tenho aderência.” Sainz e Leclerc lutaram para encontrar ritmo nas suas voltas com pneus Soft, terminando a sessão distantes do ritmo alucinante estabelecido pelo homem forte da McLaren.
O fim da FP3 deixa as grandes questões no ar: Podem a Red Bull e a Mercedes inverter a situação antes da qualificação? A McLaren e a Ferrari manterão a sua vantagem, ou a análise de dados da noite de sexta-feira será suficiente para os gigantes em dificuldade reagirem? Uma coisa é certa: Singapura está a provar ser uma panela de pressão onde apenas os mais afiados sobreviverão.
