A temporada de 2024 do Campeonato Mundial de Ralis (WRC) de Elfyn Evans foi uma mistura de altos e frustrações. O piloto da Toyota Gazoo Racing terminou o ano em segundo lugar na classificação—o seu quarto segundo lugar em cinco temporadas—32 pontos atrás do recém-coroado campeão Thierry Neuville. Embora Evans tenha encerrado a temporada com uma vitória convincente no Japão e contribuído para o triunfo da Toyota no título de construtores, admitiu que a sua campanha ficou aquém das expectativas.
Aquém das Expectativas Apesar das Oportunidades
Muitos viam 2024 como a melhor oportunidade de Evans para conquistar um título, especialmente com o campeão em título e colega de equipa da Toyota Kalle Rovanperä a reduzir a sua agenda para um horário a tempo parcial. No entanto, Evans foi rápido a minimizar a noção de uma “oportunidade perdida”, enfatizando que vencer um título requer derrotar quem quer que esteja na disputa.
“Tens de vencer quem estiver lá,” disse Evans. “Isso sempre foi assim na história do campeonato. O Kalle estar lá ou não não muda a expectativa.”
Apesar de ter terminado em segundo lugar na classificação, Evans teve dificuldades em aproveitar ao máximo as suas oportunidades. Embora tenha igualado Sébastien Ogier no número de pódios (sete), não conseguiu garantir uma vitória até à final da temporada no Japão, altura em que as suas esperanças de título já estavam desfeitas. A sua contagem de pontos no Super Sunday também ficou aquém das de Neuville e Ott Tänak, uma diferença que se revelou dispendiosa a longo prazo.
Porque 2024 Não Atendeu às Expectativas
Evans apontou para uma mistura de subdesempenho e infortúnio para a sua campanha dececionante, embora tenha evitado atribuir as suas dificuldades apenas à má sorte.
“Se não ganhares o campeonato, é bastante claro porque não estás feliz,” disse ele. “É claro que as performances não estavam à altura das expectativas, e tivemos dificuldades claras ao longo do ano. Algumas partes foram infelizes, mas todos têm a sua parte justa de momentos infelizes.”
Embora Evans tenha mostrado momentos de brilhantismo ao longo da temporada, a inconsistência e os desafios com os regulamentos híbridos do Rally1 pareceram dificultar a sua capacidade de proporcionar uma campanha vencedora de campeonato. A era híbrida, introduzida em 2022, tem visto Evans a lutar para se adaptar completamente às características do Yaris Rally1.
Olhando para o Futuro: Esperança por um Futuro Não Híbrido
Na próxima temporada, a remoção da tecnologia híbrida do WRC poderá beneficiar Evans. Com 80 quilogramas de peso híbrido retirados de trás do banco do condutor, espera-se que os carros se sintam mais ágeis—uma área onde Evans tem tradicionalmente brilhado. Embora ainda não tenha testado o GR Yaris Rally1 na sua configuração não híbrida, está cautelosamente otimista quanto à mudança.
“Espero que seja um pouco mais ágil,” disse Evans. “Se puder voltar a algo que seja bastante reativo e ágil, isso seria bastante agradável. Mas vamos esperar para ver como se sente.”
As mudanças que se avizinham oferecem a Evans uma vantagem potencial para encontrar uma maior harmonia com o seu carro, algo que lhe tem faltado desde a introdução das regulamentações híbridas.
Uma Mistura para a Toyota Gazoo Racing
Embora Evans não tenha atingido os seus objetivos pessoais, a temporada da Toyota esteve longe de ser um fracasso. A equipa superou a Hyundai numa emocionante batalha pelo campeonato de construtores, e o calendário a tempo parcial de Sébastien Ogier acrescentou pontos valiosos. Evans sentiu orgulho em contribuir para o sucesso da Toyota, chamando isso de um significativo impulso moral para a equipa.
“O campeonato de construtores foi realmente importante para a equipa,” destacou. “Fazer parte disso é obviamente agradável e faz muito bem dentro da equipa.”
2025: Redenção no Horizonte?
À medida que Evans se prepara para 2025, a sua intenção permanece inalterada: garantir o seu primeiro título no WRC. Embora se espere que Rovanperä regresse a tempo inteiro, Evans não está a pensar em fatores externos. Em vez disso, está focado em melhorar as suas próprias performances e a aproveitar as oportunidades que surgem com uma era não híbrida.
“No próximo ano, esperamos estar melhores, independentemente,” disse ele com confiança.
Para Evans, a temporada de 2024 pode não ter sido a grande virada que ele esperava, mas foi uma experiência de aprendizagem valiosa. Com a lousa limpa e a promessa de uma configuração de carro mais familiar, 2025 pode finalmente ser o ano em que ele quebra a sua sequência de segundos lugares e conquista o título que tem perseguido.
