Elfyn Evans da Toyota mantém-se no controle do Rally da Suécia, mas a sua vantagem reduziu-se para 1.9 segundos após uma recuperação matinal de Adrien Fourmaux, que conquistou vitórias consecutivas em dois troços na sexta-feira.
Evans, que estabeleceu o ritmo inicial após vencer o troço superspecial de quinta-feira, ampliou a sua vantagem para 2.7 segundos com uma corrida dominante no primeiro troço da manhã, SS2 Bygdsiljum (17.5 milhas). Mas depois veio Fourmaux. O piloto da M-Sport, após dificuldades com a tração no início, aumentou a pressão em SS3 Andersvattnet (12.75 milhas) e SS4 Bäck, reduzindo a vantagem de Evans com duas corridas impressionantes.
“Tive um troço realmente limpo nos últimos dois troços,” disse Fourmaux. “Precisava de encontrar um pouco de ritmo no primeiro, e depois disso, estou realmente, realmente satisfeito com o ritmo. As estradas esta manhã estavam simplesmente perfeitas.”
Fourmaux Ataca enquanto os Melhores da Hyundai Lutam
Enquanto Fourmaux prosperava, os seus colegas da Hyundai falhavam.
Ott Tänak, que começou o dia empatado em segundo lugar com Kalle Rovanperä, teve dificuldades com subviragem, mas ainda assim conseguiu manter-se em terceiro lugar, 6.2 segundos atrás de Evans.
“É como conduzir num rali de neves acumuladas,” admitiu Tänak. “A aderência é, obviamente, muito, muito baixa.”
A verdadeira desilusão, no entanto, veio de Thierry Neuville, que lutou contra um massivo subviragem durante toda a manhã. Depois de perder tempo na SS2, a frustração de Neuville transbordou.
“Estou a fundo em todo o lado e a virar, e o carro simplesmente vai em frente,” disse ele após a especial. “Tem sido uma luta a manhã toda.”
Um comissário abrandou-o brevemente na SS4, aumentando os seus problemas. Como resultado, Neuville encontra-se em sexto lugar, a 13,3 segundos de Tänak.
Katsuta e Rovanperä completam o Top Cinco
O Takamoto Katsuta da Toyota teve uma manhã impressionante, estabelecendo consistentemente tempos entre os três primeiros para subir ao quarto lugar, a apenas 2,2 segundos de Tänak.
“Muito, muito melhor do que ontem,” disse Katsuta. “Sem dramas, sem pressão, apenas constante.”
Entretanto, Kalle Rovanperä estava visivelmente frustrado, incapaz de igualar o seu ritmo habitual. O atual campeão do WRC está a ter dificuldades em adaptar-se aos novos pneus Hankook, especialmente no que diz respeito à sua configuração.
“Adotei uma abordagem um pouco diferente para a preparação desta corrida, tentando compensar os novos pneus,” explicou Rovanperä. “Neste momento não está a funcionar tão bem, por isso precisamos de encontrar uma solução no serviço.”
Rovanperä está agora a 18 segundos da liderança e quase 10 segundos atrás de Katsuta.
As Estrelas em Ascensão da M-Sport Impressionam
Josh McErlean e Mārtiņš Sesks da M-Sport ocupam o sétimo e oitavo lugares, com McErlean a impressionar particularmente apesar da sua experiência limitada em neve e gelo.
“Tem sido bastante surpreendente,” disse McErlean. “Temos tão pouca experiência nesta superfície, mas tudo parece bastante confortável. Talvez possamos aumentar um pouco mais o ritmo.”
Logo atrás deles, Sami Pajari teve um início promissor, mas perdeu mais de 30 segundos no SS2 quando o seu pneu saiu da jante após tocar numa mureta de neve. Ele ocupa agora o nono lugar, 4.4 segundos à frente de Grégoire Munster, que ainda está a ajustar o comportamento do seu carro.
“Talvez tenhamos ido um pouco longe demais naquela [outra] direção,” disse Munster. “Mas pelo menos agora sabemos—estamos a aprender.”
O Confronto da Tarde Aproxima-se
À medida que o Rally da Suécia avança para as suas etapas da tarde, Evans continua a ser o homem a ser caçado—mas Fourmaux está a aproximar-se rapidamente. Com Tänak à espreita em terceiro e Katsuta a encontrar o seu ritmo, a batalha no topo está a aquecer.
Conseguirá Evans afastar o ataque da M-Sport? Ou Fourmaux manterá a sua carga? Mantenha-se atento.
