Elfyn Evans lidera Ott Tänak por apenas 0,7 segundos após uma caótica manhã de sexta-feira no Rally do Japão, enquanto o líder do campeonato Thierry Neuville enfrentou grandes contratempos com problemas de potência no seu Hyundai i20 N Rally1. As esperanças da Toyota na corrida pelo título de fabricantes também sofreram um golpe inicial com furos para Sébastien Ogier e Takamoto Katsuta.
Evans vs. Tänak: Uma Batalha no Topo
Evans apresentou uma performance medida para assumir a liderança do rally de Tänak na SS4, capitalizando a abordagem cautelosa do estónio e as súbitas desventuras de Neuville. Apesar da sua vantagem, Evans continua a estar cauteloso em relação à natureza imprevisível do Rally do Japão.
“Não muda nada,” disse Evans. “Este rally é conhecido pelos desafios, por isso não é fácil.”
Tänak, que liderou brevemente após a SS3, manteve o ritmo, mas reconheceu os problemas de Neuville com pouco entusiasmo, afirmando simplesmente: “Não são boas notícias.”
Problemas de Potência de Neuville
Thierry Neuville, que começou o dia em grande com uma vitória na SS2, encontrou um problema de potência significativo a meio da SS4, perdendo 40 segundos. O problema deixou-o incapaz de competir a plena capacidade, e sem paragem para serviço até à noite, a sua equipa enfrenta uma corrida contra o tempo para restaurar o desempenho do seu carro.
“Não sei [o que está errado],” admitiu Neuville, frustrado. “Sem potência.”
Apesar dos seus problemas, Neuville mantém-se em terceiro lugar, a 31.0 segundos de Katsuta, mas as suas ambições no campeonato podem depender da sua equipa resolver o problema rapidamente.
O Difícil Começo da Toyota
As esperanças da Toyota para o título de fabricantes sofreram golpes precoces quando tanto Ogier como Katsuta se depararam com problemas na SS2. Ogier teve um furo e perdeu mais de dois minutos, enquanto Katsuta danificou um pneu, ficando fora da corrida pelo pódio.
Ogier fez um regresso com uma vitória na SS4, subindo para nono lugar na geral, mas continua a mais de 30 segundos dos cinco primeiros.
Batalhas e Acidentes no Meio do Pelotão
Adrien Fourmaux e Andreas Mikkelsen proporcionaram muita ação no meio do pelotão. Fourmaux caiu para quinto após perder um tempo significativo nas estradas escorregadias, enquanto Mikkelsen ganhou uma vantagem sobre Grégoire Munster, que fez o carro rodar para evitar colidir com uma parede no SS3.
“Havia uma zona de travagem escorregadia que não tinha nos meus pacenotes,” explicou Munster. “Tive que fazer o carro rodar para evitar ir diretamente contra a parede.”
Drama WRC2: Gryazin Lidera, Pajari Mantém-se na Luta
No WRC2, Nikolay Gryazin mantém uma vantagem confortável de 46.7 segundos após Sami Pajari ter sofrido um furo na roda dianteira esquerda, o que lhe custou mais de 30 segundos. Apesar do contratempo, Pajari continua numa posição de vitória no campeonato, ajudado pela falha de travão traseiro de Gus Greensmith que danificou o seu Škoda.
“Muita coisa tem acontecido, mas ainda está bastante OK por enquanto,” disse Pajari. “Só preciso de me manter focado e conduzir como me sinto.”
Classificação Após SS4
- Elfyn Evans (Toyota) – 40m32.7s
- Ott Tänak (Hyundai) – +0.7s
- Thierry Neuville (Hyundai) – +31.0s
- Takamoto Katsuta (Toyota) – +62.0s
- Adrien Fourmaux (M-Sport) – +64.7s
- Andreas Mikkelsen (Skoda) – +76.3s
- Grégoire Munster (Hyundai) – +88.9s
- Sami Pajari (Toyota, WRC2) – +135.4s
O que vem a seguir?
Com Evans e Tänak envolvidos numa intensa batalha na frente e Neuville a lutar para superar os seus problemas de potência, o Rally do Japão promete drama de altos riscos à medida que o fim de semana avança. A luta da Toyota pelo título de construtores parece cada vez mais desafiante, mas Evans ainda pode ser um spoiler se mantiver a sua forma. Para Neuville, o campeonato pode depender de saber se o seu Hyundai consegue recuperar o seu ritmo antes que seja tarde demais.
