Num gesto sincero de lealdade, o quatro vezes Campeão do Mundo de Fórmula 1, Max Verstappen, veio em defesa do seu colega de equipa em dificuldades, Sergio Perez, enquanto o piloto mexicano enfrenta uma iminente saída da Red Bull Racing. Apesar da campanha pouco brilhante de Perez em 2024, Verstappen elogiou as contribuições e a personalidade do seu colega, descrevendo-o como um “grande gajo” e um parceiro raro no mundo de alta pressão da Fórmula 1.
Perez, que desempenhou um papel fundamental na conquista do primeiro título de Verstappen em 2021 e contribuiu para o primeiro segundo lugar da Red Bull no campeonato de pilotos do ano passado, tem lutado para manter a forma em 2024. Com o seu contrato a vigorar até 2026, as negociações em curso sobre a sua saída sublinham a gravidade das preocupações da Red Bull.
A Posição de Verstappen: Simpatia em Meio à Crítica
Falando antes da provável saída de Perez, Verstappen expressou frustração com as críticas dirigidas ao seu colega de equipa.
“Honestamente, é muito raro ter um colega de equipa como ele,” disse Verstappen. “Ele tem sido sempre muito bom e também é um gajo simpático.”
Reconhecendo a acentuada queda no desempenho de Perez, Verstappen apontou para os desafios colocados pelo RB20 da Red Bull—um carro que ele muitas vezes criticou pelo seu estreito intervalo operacional.
“Acho que as pessoas têm sido muito duras com ele,” disse Verstappen. “Claro que, em alguns fins de semana, talvez pudesse ter sido melhor, mas o carro tem sido difícil de conduzir. Ele não é um idiota. Sempre foi considerado um grande piloto, e tem sido difícil para todos na equipa.”
Os Números Não Mentem
A queda de forma de Perez tem sido acentuada. Depois de quatro pódios nas cinco corridas iniciais, o piloto mexicano não conseguiu terminar entre os três primeiros desde então. O seu desempenho após a pausa de verão tem sido especialmente desastroso, rendendo apenas 21 pontos—menos do que Pierre Gasly da Alpine e apenas um pouco mais do que Nico Hulkenberg da Haas.
A falha da Red Bull em defender o seu Campeonato de Construtores, terminando a 77 pontos da McLaren, intensificou o escrutínio sobre Perez, cujos resultados inconsistentes destacaram as suas dificuldades em relação à dominância de Verstappen.
“Obviamente, o parâmetro é sempre o teu colega de equipa,” disse o diretor da Red Bull, Christian Horner. “Max ganhou nove corridas, conquistou 10 poles e assegurou inúmeros pódios com este carro. É um trabalho difícil estar ao lado dele e extrair o máximo.”
O Dilema da Red Bull
A decisão da Red Bull de se separar de Perez resulta não só da sua queda de desempenho, mas também dos objetivos estratégicos mais amplos da equipa. Com a McLaren, Ferrari e Mercedes a contar com formações de pilotos formidáveis, a Red Bull não pode permitir uma diferença de desempenho desequilibrada entre os seus pilotos.
“É crucial ter ambos os pilotos a marcar consistentemente no Campeonato de Construtores,” enfatizou Horner. “Para nós, é muito importante abordar este desequilíbrio e garantir que estamos numa posição forte para o próximo ano.”
Um Legado Manchado por uma Temporada Difícil
As contribuições de Perez para a Red Bull não podem ser ignoradas. As suas corridas estratégicas em 2021 e a pontuação consistente em 2022 foram fundamentais para garantir o sucesso da equipa. No entanto, 2024 expôs as suas vulnerabilidades num grid ferozmente competitivo, deixando à Red Bull poucas opções a não ser procurar alternativas.
Enquanto Verstappen se prepara para liderar a Red Bull em 2025 com um companheiro de equipa ainda por confirmar, as suas palavras para Perez refletem o fim agridoce de uma parceria que outrora trouxe glória.
“Trabalho com ele todos os fins de semana, e vi o que ele pode fazer,” concluiu Verstappen. “Ele é um grande piloto, e desejo-lhe o melhor para o que vier a seguir.”
O Que Aguardará a Red Bull?
A busca da Red Bull por um substituto para Perez intensificou-se, com Liam Lawson e Yuki Tsunoda a emergirem como candidatos potenciais. À medida que a equipa procura reorganizar-se e desafiar por ambos os títulos em 2025, a sua decisão não só moldará o próximo capítulo da história da Red Bull, mas também definirá o tom para a contínua dominância de Verstappen — ou potenciais desafios — a partir do interior da garagem.
