Numa masterclass de condução em condições de chuva, Max Verstappen disparou da 17ª posição do grid para vencer o Grande Prémio do Brasil no domingo, aproximando-se da conquista do quarto título consecutivo de Fórmula 1. Numa corrida marcada por uma chuva incessante, o piloto holandês demonstrou porque é um campeão de F1 por três vezes, navegando por um circuito repleto de acidentes e aumentando a sua vantagem sobre Lando Norris da McLaren de 44 para 62 pontos. Com apenas três corridas e um sprint restantes na temporada, Verstappen pode garantir o título já em Las Vegas.
“Incrível,” disse o campeão sete vezes Lewis Hamilton. Charles Leclerc da Ferrari chamou-o de “incrível,” enquanto o campeão duas vezes Fernando Alonso da Aston Martin descreveu-o como “fantástico.” Mesmo num grid cheio de talento de classe mundial, a performance de Verstappen despertou a admiração dos seus rivais—exceto de Norris, que começou na pole mas terminou em sexto. Norris desvalorizou a vitória como “sorte,” apontando para a estratégia de pit stop da Red Bull que se alinhou perfeitamente com uma bandeira vermelha, permitindo a Verstappen mudar para pneus mais frescos.
“Ele conduziu bem, teve um pouco de sorte,” disse Norris. “Não é talento; é apenas sorte.”
Para Verstappen, a corrida foi tudo menos simples. Uma penalização de cinco lugares no grid devido a uma alteração de motor e uma interrupção mal cronometrada na qualificação fizeram-no começar bem fora dos dez primeiros. Mas desde o momento em que as luzes se apagaram, ele foi implacável, ultrapassando vários carros antes do final da primeira volta e navegando através de constante spray e caos para terminar quase 20 segundos à frente de Esteban Ocon da Alpine.
“Foi definitivamente uma vitória emocional,” admitiu Verstappen. “Pus tudo nesta corrida e surpreendi-me—não estava à espera de terminar em P1.”
A performance não apenas garantiu pontos; enviou uma mensagem aos críticos de Verstappen, alguns dos quais questionaram o seu estilo de condução agressivo. Entre eles estava o ex-campeão da F1 Damon Hill, que reconheceu que Verstappen “silenciou alguns críticos hoje.”
Verstappen não conseguiu resistir a uma provocação à imprensa britânica, muitos dos quais têm sido vocais sobre a sua condução nas últimas semanas. “Não vejo nenhuma imprensa britânica aqui. Têm de correr para o aeroporto, ou não sabem onde é a conferência de imprensa?” brincou, provocando risadas.
Os fãs brasileiros, historicamente leais à memória do seu herói Ayrton Senna, também foram conquistados pela determinação de Verstappen. Carlos Santos de Araújo, um fã de 65 anos com uma camisola do Senna e um boné da Mercedes, ficou impressionado. “Ninguém pode ser indiferente ao que Max fez hoje. Quem pensava que ele era apenas frio e às vezes arrogante verá o lutador que ele foi para vencer isto. Isso acrescenta ao seu estatuto de campeão.”
Com os olhos postos em Las Vegas, Verstappen só precisa de terminar à frente de Norris para garantir o título de 2024—um testemunho de uma temporada que mostrou a sua garra e habilidade em cada curva. Para os fãs de F1 em todo o mundo, a performance em Interlagos ficará marcada como um dos momentos decisivos de Verstappen na sua busca pela grandeza.
