As esperanças de Sébastien Ogier de vencer o Rally Chile sofreram um grande golpe após o campeão mundial em oito ocasiões ter sofrido um furo no SS3, o que o obrigou a parar e trocar um pneu após uma colisão com um banco. Apesar do revés de Ogier, a Toyota Gazoo Racing continua a dominar, mantendo uma liderança geral de 1-2-3 com Elfyn Evans à frente.
Ogier começou o dia em grande, estabelecendo o tempo mais rápido na etapa de abertura com uma diferença impressionante de 9.1 segundos. No entanto, devido a preocupações com a segurança dos espetadores, a etapa foi cancelada após apenas três pilotos a completarem, deixando o resto do pelotão com o tempo padrão de Thierry Neuville e distorcendo a tabela de classificação inicial.
Evans rapidamente estabeleceu o seu ritmo no SS2, cronometrando o tempo mais rápido com 2.3 segundos de vantagem sobre o seu colega de equipa Kalle Rovanperä, com Ogier a ficar em quarto após uma forte exibição do novato Sami Pajari, criando uma chegada 1-2-3-4 para a Toyota na etapa.
Ogier manteve uma ligeira vantagem de 6.6 segundos à entrada do SS3, mas alargou-se cedo na etapa, atingindo um banco com a parte traseira esquerda do seu Toyota. O dano resultou num furo que forçou Ogier e o seu co-piloto Vincent Landais a parar no meio da etapa para reparações, custando-lhes quase dois minutos e fazendo-os cair fora do top 10. Ogier, ainda a recuperar de uma multa suspensa de €30.000 da FIA por comentários anteriores, foi reservado sobre o incidente, dizendo apenas: “Furo, sim. Nada mais do que isso.”
Entretanto, Evans perdeu por pouco a vitória em mais uma etapa, terminando a apenas 0,1 segundos atrás de Rovanperä na SS3. Rovanperä, no entanto, expressou desconforto apesar dos seus tempos competitivos, admitindo: “Não me sinto confortável de todo nestas estradas. Quando está seco assim, simplesmente não se adapta ao meu estilo de condução natural.”
Sami Pajari, na sua segunda participação num carro Rally1, completa o pódio, a apenas 6,6 segundos da liderança. A competição continua feroz, com Grégoire Munster logo atrás em quarto lugar, seguido por Ott Tänak e Adrien Fourmaux, com os três pilotos separados por menos de um segundo.
Neuville, que começou o dia como varredor de estrada, já está a 13,8 segundos do ritmo na sétima posição e antecipa um rali difícil. “Vai ser um longo fim de semana para nós, isso é certo,” comentou Neuville. “Não há nada que eu possa fazer neste momento, é muito desafiante.”
O regresso de Mārtiņš Sesks ao Rally1 tornou-se desastroso na SS3 quando perdeu o controlo, atingindo um banco e furando ambos os pneus traseiros do seu Puma não híbrido. Com apenas um pneu sobressalente, Sesks foi forçado a arrastar-se até à meta, perdendo mais de cinco minutos e sendo ultrapassado pelos líderes do WRC2, Oliver Solberg e Yohan Rossel. “É um furo duplo, não temos um segundo sobressalente, por isso estamos em grandes problemas agora,” lamentou Sesks.
À medida que o rali avança para as etapas da tarde, todas as atenções estarão voltadas para o trio da Toyota enquanto procuram manter as suas posições de comando, enquanto Ogier enfrenta uma subida acentuada para voltar à disputa.
