A introdução do dispositivo híbrido na série IndyCar, seja considerado necessário ou não, provocou ondas de choque nos circuitos, levando muitas equipas ao limite enquanto tentam maximizar a configuração do carro. O híbrido foi visto pela primeira vez na pista em Mid-Ohio em julho do ano passado, no entanto, não fez aparição nas sete primeiras corridas do calendário deste ano, que é quase idêntico ao anterior.
O foco inicial estava em como os pilotos poderiam potencialmente aproveitar o dispositivo para uma performance melhorada. O sistema híbrido permitia um aumento de energia a cada volta, a quantidade do qual variava de acordo com a pista, além dos 200 segundos de ‘push to pass’ permitidos em circuitos de estrada e urbanos.
No entanto, a conversa dentro do paddock agora mudou para o impacto do peso adicional da unidade na performance do carro. O dispositivo híbrido acrescenta significativos 120lbs (ou mais de 54kg) ao carro, mas não é apenas o peso total que está a causar problemas. A distribuição e a posição deste peso, particularmente na parte traseira do carro, provaram ser um fator mais significativo.
Isto tornou-se evidente em St Petersburg, onde vários pilotos foram vistos a perder o controlo na curva 3 à direita, um fenómeno que alguns atribuíram ao peso extra. Embora esta curva sempre tenha sido complicada, o problema parece ter-se agravado este ano, sublinhando os desafios que as equipas enfrentam para fazer o carro ser tanto eficiente como rápido, enquanto acomodam as mudanças trazidas pelo híbrido.
Estas dificuldades foram ainda mais destacadas durante um teste de múltiplas equipas em Barber na semana passada, onde era difícil encontrar um piloto ou equipa que não reconhecesse o impacto deste novo peso na performance do seu carro. As equipas podem, claro, utilizar os dados e estratégias de resolução de problemas do ano anterior para compensar o peso adicional, e também podem passar inúmeras horas no simulador.
No entanto, nenhuma destas abordagens pode realmente preparar as equipas para a primeira experiência em pista com esta especificação, tendo em conta a superfície da pista e as temperaturas precisas. Para adicionar à complexidade, uma causa significativa da flutuação de desempenho na era pré-híbrida foi o composto dos pneus utilizado em cada corrida. Um novo composto perturba invariavelmente a ordem competitiva, e embora não traga sempre uma mudança completa, tem, sem dúvida, um impacto significativo.
Agora, as equipas estão a lidar com os novos desafios da distribuição de peso devido ao híbrido e à natureza imprevisível do comportamento dos pneus em relação à superfície e às temperaturas. Naturalmente, as equipas maiores, com mais recursos, estão melhor equipadas para lidar com estas mudanças. No entanto, isso não implica que tenham sido impermeáveis às peculiaridades de configurar um IndyCar em 2025.
Suavizar estas questões é uma tarefa difícil. A maioria das equipas teve três dias de testes de pré-temporada, após os quais a sua filosofia de configuração geral está mais ou menos definida devido à falta de tempo de teste para alterações significativas. Um pequeno ajuste numa área pode desfazer completamente outra.
Esta situação pode ser comparada a um passeio solitário num baloiço, onde sentar-se de um lado faz com que o outro oscile fora de controlo. Olhando apenas para os resultados, pode parecer que as equipas de topo continuam a dominar e que a ordem competitiva permanece inalterada. No entanto, cada equipa está, sem dúvida, a lutar com os efeitos do peso adicional e a tentar adaptar a configuração do seu carro de pista para pista na tentativa de ganhar uma vantagem.
