Austin Dillon acreditava ter executado as ações necessárias para ser o primeiro a cruzar a linha de chegada no domingo à noite no Richmond Raceway. Na última volta, Dillon colidiu com Joey Logano na Curva 3, fazendo com que Logano rodasse e saísse da liderança da corrida. Pouco depois, na curva seguinte, Dillon fez contato com Denny Hamlin enquanto corriam lado a lado em direção à bandeira quadriculada. Essa vitória, a primeira de Dillon desde agosto de 2022 em Daytona, o levou do 32º para o pós-temporada na classificação da Cup Series.
Ao discutir o contato inicial com Logano, Dillon explicou: “Eu estava tentando alcançá-lo. Entrei na Curva 3 em quinta marcha, entrei e tentei desestabilizá-lo, empurrando-o para cima da pista. Conforme reduzi a marcha, o carro respondeu bem e, quando comecei a virar à esquerda, o carro nº 11 estava se aproximando, resultando em uma reação espontânea”.
Dillon não se lembra de ter recebido instruções para “bater nele” no rádio interno da equipe enquanto saíam da Curva 4. O áudio dessa declaração rapidamente se tornou viral, levando a perguntas e críticas direcionadas a Dillon e sua equipe. Dillon esclareceu: “Naquele momento, eu estava totalmente focado em alcançar a linha de chegada. Eu estava dando o meu melhor, mantendo o acelerador pressionado e manobrando pela corrida. Eu estava de lado saindo da Curva 4 porque geralmente me posiciono três quartos de faixa acima da pista. Pisei fundo no acelerador e me concentrei apenas na linha de chegada. Não estava ouvindo mais nada naquele momento”.Dillon enfatizou a mentalidade competitiva intensa que toma conta dos momentos finais de uma corrida. Ele fez um paralelo com sua vitória anterior em Daytona, afirmando: “Seus olhos ficam vermelhos. Você vê vermelho. Quando você está chegando ao final da corrida, como em Daytona, seus olhos só veem vermelho. Só uma coisa está em sua mente: chegar à linha de partida/chegada primeiro. Não importa se alguém fala pelo rádio. Seu único objetivo é chegar à linha de partida/chegada primeiro. Muitas pessoas perdem seus empregos porque não conseguem alcançar isso.”
A reinicialização na prorrogação colocou Dillon em uma posição ofensiva. Com 28 voltas restantes, Dillon assumiu a liderança e manteve o controle do pelotão até a bandeira amarela final ser levantada. Isso ocorreu duas voltas antes do final da corrida, quando Ryan Preece foi girado por Ricky Stenhouse Jr. A equipe No. 3 de Dillon conseguiu mantê-lo na posição de liderança durante a última rodada de paradas nos boxes.
No entanto, na reinicialização, Logano conseguiu ultrapassar Dillon nas Curvas 1 e 2. Dillon, que estava supostamente três ou quatro carros atrás de Logano, fez contato na Curva 3 para recuperar a liderança. Logano pediu que a vitória fosse revogada, levando a NASCAR a revisar o resultado. No entanto, Dillon não mostrou remorso por suas táticas, pois acreditava que não eram diferentes do que seus concorrentes haviam feito no passado.
“Eu testemunhei Denny e Joey executarem manobras que forçaram outros a sair da pista para garantir uma vitória”, afirmou Dillon. “Esta foi minha primeira oportunidade em dois anos de conquistar uma vitória, então eu aproveitei a chance e mantive os quatro pneus girando até a linha de partida/chegada. Ao longo dos anos, testemunhei inúmeros incidentes na NASCAR onde os pilotos fazem movimentos agressivos, e isso faz parte do nosso esporte. Lembra quando Joey disse: ‘É corrida em pista curta’? Ele sabe exatamente o que isso implica. Se você estivesse na minha posição, o que você teria feito?”
Foto do Instagram de Austin Dillon
