A expansão global da NASCAR está a colidir de frente com uma tradição, e a Daytona 500 está no centro disso. A regra da Isenção Provisória Aberta tornou-se um ponto de controvérsia, com pilotos veteranos a questionar as prioridades da NASCAR, uma vez que Helio Castroneves—que nunca participou de um único evento da NASCAR Cup—recebeu um lugar garantido na Daytona 500 em detrimento de campeões passados como Jimmie Johnson e Martin Truex Jr.
Para muitos, é um estalo na cara da própria história da NASCAR—e Corey LaJoie está entre aqueles que expressam frustração.
LaJoie: A NASCAR Está a Ignorar os Seus Próprios Membros do Hall da Fama
Corey LaJoie, que perdeu a sua vaga a tempo inteiro no final de 2024, sempre foi vocal sobre o tratamento dos pilotos veteranos pela NASCAR. Numa discussão recente com Bob Pockrass, LaJoie manteve a sua frustração sob controlo—mas deixou claro que acredita que os campeões passados merecem mais respeito.
“Não importa o que eu pense. Não gosto disso, mas não importa,” disse LaJoie.
Depois, ele apresentou o seu caso.
“Acho que ter o Helio como parte da Daytona 500 é um grande atrativo. Ele é um piloto de corrida de renome mundial, mas… o mesmo se aplica ao Martin Truex Jr. e ao Jimmie Johnson. Esses caras são campeões passados. Portanto, quase gostaria de ver essa regra ajustada.”
LaJoie acredita que se a NASCAR está a atribuir lugares garantidos, deve primeiro ir para aqueles que ajudaram a construir o desporto, e não para um outsider que faz uma aparição única.
Um “Concurso de Popularidade” ou “Desespero”? A NASCAR Enfrenta Críticas
LaJoie não está sozinho na sua crítica. A decisão da NASCAR atraiu forte oposição de outros veteranos:
🔥 Jeff Gordon: Chamou a regra de “concurso de popularidade.”
🔥 Denny Hamlin: Descreveu-a como “desespero” para atrair atenção mainstream.
🔥 Jimmie Johnson & Martin Truex Jr.: Ambos têm que lutar pelos seus lugares nos Duels, apesar de serem campeões da Cup Series.
Entretanto, Castroneves recebeu um passe livre para a maior corrida da NASCAR—apesar de nunca ter corrido uma única milha da Cup Series antes.
Quem Está a Lutar por um Lugar na Daytona 500?
A Provisão de Isenção Aberta significa que apenas 40 carros entram na corrida, com alguns grandes nomes forçados a qualificar-se através dos Duels:
- Jimmie Johnson (7x Campeão da NASCAR Cup)
- Martin Truex Jr. (Campeão da NASCAR Cup 2017)
- Justin Allgaier
- Corey LaJoie
- Chandler Smith
- JJ Yeley
- Anthony Alfredo
- B.J. McLeod
Entretanto, Castroneves—quatro vezes vencedor das 500 Milhas de Indianápolis, mas sem experiência na Cup Series—entra automaticamente.
Para veteranos como LaJoie, é uma pílula amarga para engolir.
A Solução de LaJoie: Um Lugar Garantido para Campeões Passados
No seu podcast “Stacking Pennies”, LaJoie ofereceu um compromisso:
“Se há um lugar e há uma prioridade para quem a NASCAR acha que merece um lugar, os campeões do passado deveriam tê-lo. Seja MTJ ou Jimmie Johnson—esses rapazes dedicaram-se a este desporto, são membros do Hall of Fame. Eles deveriam ter pelo menos um lugar reservado para eles, além de alguém que venha para a sua primeira corrida.”
Em vez de bloquear Castroneves, LaJoie sugere que a NASCAR deveria expandir a lista de isenções para garantir lugares para os campeões do passado também.
A Equilibrar da NASCAR: Crescimento vs. Legado
A NASCAR está claramente a esforçar-se para se globalizar, esperando atrair fãs de outras disciplinas ao trazer grandes nomes de fora, como os da IndyCar, F1 e corridas de resistência.
Mas ao fazê-lo, estará a minar as suas próprias lendas?
A Daytona 500 é a joia da coroa da NASCAR—uma corrida que pilotos como Dale Earnhardt, Richard Petty e Jeff Gordon transformaram num fenómeno global. No entanto, os campeões do passado agora têm de lutar por um lugar, enquanto um piloto de outra série recebe um bilhete garantido.
Como LaJoie e outros apontaram—está a NASCAR a sacrificar a sua própria identidade na sua busca por expansão?
O debate ainda não acabou. Mas se a NASCAR quer manter a sua base de fãs de longa data feliz, pode precisar de repensar como prioriza as suas lendas.
