A notável performance de Lando Norris durante o segundo dia dos testes de pré-temporada no Bahrain em 2025 tem levado os concorrentes a questionar se a McLaren fez progressos significativos com o seu novo carro de Fórmula 1. Norris deixou os espectadores e concorrentes maravilhados ao cronometrar até um segundo mais rápido por volta, e impressionantes 31 segundos mais rápido do que Charles Leclerc da Ferrari ao longo de três stints combinados durante a simulação de corrida na noite de quinta-feira.
Este impressionante avanço espelha a vantagem que a Red Bull desfrutou há um ano antes do início da temporada de 2024, gerando debates sobre o potencial resultado da próxima temporada, que é prevista como uma das mais ferozmente competitivas dos últimos anos. No entanto, estes números brutos apenas narram um lado da história, e existem vários fatores que fazem os rivais da McLaren céticos quanto à autenticidade desta margem.
A McLaren não está a deixar-se levar, reconhecendo que as condições únicas no Bahrain poderiam ter influenciado o resultado. Segundo o diretor da equipa, Andrea Stella, a simulação de corrida foi realizada utilizando uma estratégia de pneus diferente em comparação com os rivais, com Norris a usar uma sequência de C3/C2/C1, enquanto Antonelli e Leclerc optaram por C3/C1/C2. A diferença torna difícil distinguir entre a influência da performance bruta do carro e o efeito da performance dos pneus.
Stella enfatizou que a escolha de pneus da McLaren tinha como objetivo principal compreender o comportamento de cada composto, dado as mudanças significativas que a Pirelli fez na natureza dos compostos este ano. O objetivo da equipa não era perseguir o ótimo, mas sim obter informações sobre os compostos ideais para a corrida.
Os modos de motor também desempenharam um papel crucial na velocidade de Norris. Observações na pista revelaram que Norris atingiu uma velocidade de 291 km/h, um aumento significativo em relação à sua velocidade anterior de 286 km/h. No entanto, a equipa está cautelosa em não tirar conclusões precipitadas a partir destes números promissores devido às condições meteorológicas anormalmente frescas que afetaram o teste no Bahrein. Temperaturas mais frias podem influenciar significativamente o desempenho dos carros, e Stella alertou que as condições de teste estão longe daquelas esperadas durante as corridas reais.
O circuito do Bahrein tem sido tradicionalmente desafiador para a McLaren, embora a equipa pareça estar a ter um desempenho melhor este ano. Stella, no entanto, alertou contra a comodidade excessiva, apontando que as condições únicas poderiam estar a ocultar potenciais problemas. Ele também destacou os desafios potenciais associados aos requisitos de tração e estabilidade.
Lando Norris, após o seu primeiro dia de testes, notou uma fraqueza na traseira do carro, o que Stella reconheceu. No entanto, ele afirmou que tais limitações são inerentes ao circuito do Bahrein, e a equipa tem trabalhado para fortalecer a traseira.
Stella concluiu dizendo que, embora tenham feito melhorias, a única vez que se lembra de tais limitações serem completamente eliminadas foi quando foram feitas mudanças radicais, como a introdução de pisos soprosos, e isso remonta ao início da década de 2010. Ele enfatizou que, sob as regulamentações atuais, o objetivo é reduzir, não eliminar, essas limitações.
