Imagine o seu mundo a virar do avesso quando descobre um segredo, uma vida oculta de alguém que pensava conhecer a fundo. Esta é exatamente a experiência que Dale Earnhardt Jr. e a sua irmã, Kelley Earnhardt, viveram após desvendarem um lado do seu lendário pai, Dale Earnhardt, que os deixou estupefactos. Conhecido pelo seu talento audacioso, determinação inabalável e aura carismática, Dale Earnhardt Senior era mais do que apenas um piloto – era uma força imparável, um homem que prosperava no caos e manipulava resultados com pura força de vontade.
Uma dessas demonstrações da sua aura enigmática ocorreu na Bristol Night Race em 1999. Com apenas alguns circuitos restantes e na segunda posição, Earnhardt avistou uma oportunidade e empurrou o para-choques traseiro de Terry Labonte, fazendo com que o carro de Labonte rodasse e cruzasse a linha de chegada. A sua resposta ao incidente tornou-se uma das citações mais icónicas da história da NASCAR: “Não queria destruí-lo, só queria agitar a sua jaula.”
Earnhardt era um concorrente implacável e duro, com uma vida dominada pela potência e corridas de alta octano. Mas e se houvesse outro lado nesta história? Um lado que até a sua própria família desconhecia?
No Dale Jr. Download, Dale Jr. e Kelley Earnhardt revelaram uma faceta surpreendente da personalidade do seu pai. Ao ler um excerto da coluna bimensal do seu pai, depararam-se com uma frase que os deixou surpreendidos: “Na outra manhã, saltei da cama e corri duas milhas.” Considerando a aversão conhecida de Earnhardt a corridas matinais, esta revelação foi um choque. Igualmente surpreendida, Kelley comentou: “Duas milhas? Deve ter corrido até ao fim da rua e voltou.”
As surpresas não terminaram por aí. À medida que Dale Jr. avançava na leitura, outro detalhe inesperado surgiu: “Andei de bicicleta mais uma milha.” Esta revelação deixou Kelley incrédula, pois ela nem sabia que ele tinha uma bicicleta. A imagem de Dale Earnhardt, um homem conhecido pelo seu amor por máquinas potentes e barulhentas, a pedalar tranquilamente numa bicicleta era quase implausível.
Mas a maior surpresa ainda estava por vir. Dale Jr. lançou outra bomba: “E depois passei quase uma hora no court de ténis a praticar o meu serviço.” Esta revelação enviou ondas de choque através de Kelley, que não conseguia imaginar a ideia do seu pai a envolver-se numa atividade assim.
A revelação pintou um retrato de Earnhardt que era quase irreconhecível. Um homem da sua força e determinação, conhecido pela sua força bruta, foi de repente visto a praticar serviços de ténis durante uma hora. Era uma imagem difícil de digerir. No entanto, ali estava Earnhardt, que tinha completado uma rotina matinal de corrida, ciclismo e ténis antes do pequeno-almoço, desafiando a sua imagem habitual de corredor feroz e revelando um compromisso surpreendente com a forma física.
Mas havia mais em Earnhardt do que apenas corridas e rotinas de fitness inesperadas. Ele era também um homem da terra. Richard Childress, o proprietário da sua equipa e amigo, falava frequentemente do amor de Earnhardt pela natureza e da sua robusta ética de trabalho. Ele encontrava tranquilidade na natureza quando não estava a correr. A sua personalidade sólida, refletida na pista através da sua resistência e confiança natural, também era evidente na sua vida quotidiana.
Quando não estava imerso no mundo da NASCAR, Earnhardt retirava-se para a sua quinta na Carolina do Norte, mantendo-se ligado às suas raízes através da caça, do cuidado da terra e da reparação de cercas. O seu estilo de vida autêntico e trabalhador ressoava tanto com amigos como com fãs, tornando-o mais do que apenas um campeão aos olhos dos insiders da NASCAR.
As revelações sobre a vida secreta de Earnhardt desafiam as nossas percepções e oferecem um vislumbre fascinante da vida de um homem que era muito mais do que o piloto intimidante que era conhecido. Apesar do choque e da descrença, estas revelações apenas acrescentam à lenda de Dale Earnhardt, pintando um retrato multifacetado de um homem que se sentia tão à vontade num trator como atrás do volante de um carro de corrida.
