Apesar de ter registado tempos impressionantes nos treinos de sexta-feira antes do Grande Prémio da Austrália, o MCL39 da McLaren enfrenta desafios, de acordo com o piloto estrela da equipa, Lando Norris. Norris, que dominou a FP1, expressou preocupações sobre o desempenho do MCL39, particularmente durante as voltas com baixo combustível, onde citou “demasiadas inconsistências e demasiados problemas”.
Apenas um dia antes, Norris tinha insinuado que a Ferrari tinha mais potencial do que tinha mostrado até agora. As suas previsões parecem estar corretas, uma vez que Charles Leclerc da Ferrari superou a McLaren na sessão da tarde, disparando à frente com pneus macios à medida que as temperaturas da pista subiam.
Embora o MCL39 tenha sido aclamado como o carro para triunfar em Melbourne, as percepções de Norris sugerem uma história diferente. Ele e o seu companheiro de equipa, Oscar Piastri, foram apontados como prováveis vencedores para o confronto de abertura da temporada. No entanto, Norris expressou insatisfação com o equilíbrio e a consistência do carro, particularmente com baixo combustível, apesar de um bom início geral.
Quando questionado sobre as perspetivas da McLaren para uma ‘performance positiva este ano’, Norris manteve-se ambíguo, afirmando: “Quer dizer, não sei o que significa positivo, mas acho que seremos fortes.” Ele também previu uma forte exibição da Ferrari e da Mercedes, enquanto omitiu notavelmente a Red Bull, a equipa de Max Verstappen, da sua lista de potenciais pesos pesados.
O tom cauteloso de Norris em relação à Ferrari veio depois de ter descartado previsões que colocavam a McLaren à frente, com a Ferrari a seguir, juntamente com a Red Bull e a Mercedes. Ele apontou que o programa de testes da Ferrari pode ter mascarado o seu verdadeiro potencial. Ele afirmou: “Sei quanto combustível e coisas assim a Ferrari tinha para grande parte dos testes. Ficarão surpreendidos com a rapidez com que vão ser este fim de semana.”
Norris também minimizou o desempenho da McLaren durante a fase de testes, afirmando que a equipa se manteve focada nos seus objetivos. Ele expressou a crença de que a McLaren estava numa liga semelhante às três melhores equipas do ano passado e destacou forças não visíveis dentro da Red Bull, Mercedes e Ferrari.
À medida que o mundo do automobilismo se prepara para as rondas de qualificação no sábado, uma coisa é clara: a batalha pela supremacia na pista está longe de ser previsível.
